98式坦克的特點是使用JD-3激光主動防護系統，由LRW激光照射預警系統和LSDW致盲激光量子發射器組成。在接收到坦克遭敵方激光束照射的信號之後，預警系統會發出信號，引導坦克炮塔轉向被發現的激光源方向，然後啟動弱功率激光束以確定目標的準確位置，之後瞬間發射極限強功率激光束，癱瘓敵光學設備，或者使敵操縱手失明。 98式坦克採用功率為1200馬力的渦輪增壓液冷柴油發動機，主要技術源自德國WD396，它與傳動裝置組合成統一動力模塊，在野外條件下僅用30-40分鐘就可更換。7+1行星齒輪機械傳動裝置幾乎完全借鑒俄羅斯T-72M坦克。行走部分同樣借鑒T-72M，兩側各有6個負重輪和4個托帶輪，使用主動防護系統和外掛式刹車裝置，在第1、第2和第6個輪上裝有液力套筒式避震器和Z形軸避震器，採用雙銷掛膠履帶。坦克全重48噸，最大公路速度可達45公里/小時，行程450公里。
98式主戰坦克曾在1999年10月1日北京天安門國慶閱兵上高調亮相，共有18輛參加。從各方面情況來看，中國軍隊裝備的98式坦克數量有限，不超過60輛，因為它主要是解放軍裝備新一代主戰坦克之前的過渡型號。 99式坦克實質上是98式的改進型號，最初的一個方案在2000年亮相，代號98改，當年製造了首批40輛。該型坦克隨後的生產速度非常慢，主要原因是技術工藝複雜，造價太高。
99式作為性能明顯增強的98式改進型號，機動性能較高，使用更大功率1500馬力的柴油渦輪增壓發動機，改進型火控系統。防護能力大幅增強，安裝炮塔和車體正投影反應式裝甲防護系統。在最初的量產型99式坦克上，反應式防護系統安裝在主裝甲板上面，在之後批次的坦克上改為嵌入式，輪廓也發生變化，傾角加大，使用模塊化裝甲結構，能夠快速更換受損裝甲。 99式坦克配備JD-3一體化主動對抗激光系統。改進型火控系統包括炮手和車長複合瞄准儀、獨立穩定儀、激光測距儀、熱視儀、數字彈道計算器、武器裝備雙面穩定儀、各型傳感器系統、車長操縱台、多功能液晶顯示儀，還有慣性和衛星導航系統，能繪制並向車長操縱台傳輸數字地形圖。另外還配備現代化電台和通話裝置。1500馬力柴油發動機是在德國MB871柴油機基礎上研製而成的，能在12秒內原地加速到32公里/小時，行星式機械傳動裝置有7檔前進速度和1檔倒車速度，採用外掛式液壓刹車裝置。
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