中評社香港1月23日電／近日，日本太地町再次上演血腥的“殺海豚節”，日本漁民將海豚驅趕到小港灣內後用魚叉獵殺。儘管遭到幾乎全世界的反對，日本人仍然我行我素大肆捕殺海豚和鯨類。日本人的這種行為很難讓人理解，似乎不能用簡單的“自私”來解釋，那麼，日本人為何如此執著於捕鯨？
日本的捕鯨歷史可以追溯到8000多年前的繩文時代，在當時的近畿地區（和歌山）與北陸地區（富山）都出土過大量的鯨骨、鯨皮等捕鯨遺存物。公元8世紀，史書就有正式捕鯨的記載，到了奈良與鐮倉時代，捕鯨的記錄越來越多，鯨魚已經成為當時民眾餐桌上必不可少的內容。而到了江戶時代，鯨肉成為江戶、大阪等地人們喜歡的料理。
商業捕鯨始於17世紀，日本捕鯨協會稱，“捕鯨是日本歷史和文化不可分割的一部分，禁止商業捕鯨的做法正在掠奪日本文化和傳統中的重要部分”，日本大地鯨魚博物館的人曾對美國記者說，捕鯨不是一項職業，而是驕傲，是歷史。日本捕鯨協會在其主頁上宣稱，在日本歷史中，人們通過捕鯨產生了信仰。民謠、舞蹈、傳統工藝等眾多的捕鯨文化得到了傳承，這是日本人與鯨魚共同走過的歷史見證。
在日本人的觀念中，鯨魚只是魚類之一，鯨魚也主要是作為一種食物而存在。日本漁民無法理解國際社會對他們捕鯨的指責。太地町漁民認為，海豚只是一種大魚，海豚肉只是一種食物。實際上，在70年代以後，日本食鯨肉的比例就在不斷下降，直到目前食鯨肉的比例都非常有限。而對於食鯨肉的情況，日本《朝日新聞》在2006年有過統計，根據調查，在日本國民中，只有4%的人常常吃鯨魚肉，有9%的人非常偶爾地吃鯨魚肉，而有53%的人沒有吃過，33%的人也永遠不準備吃。為了重振“ 鯨文 化”， 日本政府開始對捕鯨業提供大力支持，每年不惜斥500萬美元巨資在國民中推廣“食鯨文化”， 並在全國 設立專門的“鯨魚美味協會”。
古代日本的生產力不發達，捕鯨的數量極為有限，所以捕鯨乃至吃鯨肉的傳統僅限於沿海地區。鯨肉在日本全國範圍內的推廣是在第二次世界大戰結束後。二戰後日本經濟崩潰，民不聊生，民眾的營養缺乏至極。麥克阿瑟下令盟軍司令部放鬆對日本漁船捕魚範圍的限制，允許它們在小笠原群島和硫磺列島周圍捕鯨，大量捕鯨幫助日本解決饑餓問題。
在二戰前後極端困難時期， 鯨魚肉一度大大緩解了日本的糧食危機，並為當時的日本人提供了寶貴的蛋白質。根據東京農業大學名譽教授小泉武夫的著作《鯨魚救國》一書，1947年，在日本食肉供給量中，鯨魚占動物性蛋白質供給的46～47%，而在捕鯨量達到頂峰的57年－62年，在動物性蛋白的來源獲取上，日本國民對鯨肉的實際依賴達到70%。甚至在1954年，日本學校午餐法要求在義務教育（小學和初中）階段提供鯨魚肉，以改善日本兒童的營養。現在，日本許多60多歲的人，對鯨肉有一種特殊的感情。時至今日， 鯨魚在日本人心目中仍然有著其他魚類所不可取代的地位， 鯨魚肉博物館、紀念碑、資料館林立於全國各地。
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