903型補給艦與美國海軍現役的12艘T-AKE級補給艦相似。美國的這些4萬噸級補給艦所服務的艦隊規模遠大於中國4艘903型補給艦的保障對象，並且成為在世界各地執行行動的美國軍艦所必需的更大規模補給艦隊的組成部分。
與此同時，在過去20年里，中國訓練了越來越多的水兵以便為海上的軍艦補充供給。報道稱，如今中國的補給艦在西太平洋上同時為兩艘軍艦補充燃料已經司空見慣。這是一種需要技巧的操作，而中國人並不是在一夜之間學會這麼做的。在過去10年里，他們一直在越來越多進行這種操作，最初是一次給一艘軍艦補充燃料，讓需要加油的軍艦跟在補給艦的後面，然後再進行難度較大的肩並肩加油法。這使得技能熟練的船員可以同時為兩艘軍艦補充燃料。
這些全都是中國海軍為使其最現代化的軍艦執行遠距離行動而進行努力的一部分。除了被派往索馬里的軍艦之外，中國還一直在派遣包括登陸艦、驅逐艦和護衛艦在內的小型艦隊進入東海及更遠海域執行10到20天的巡航任務。在西澳大利亞附近海域搜尋MH370航班是現代中國海軍艦隊所執行過的最大規模的任務。 |
