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| 網上流傳的中國未來航母模型。 |
從2013年在互聯網流傳的一張來自某中國造船廠的照片來看，中國似乎在建造一艘使用艦載機起飛彈射裝置而非滑躍飛行甲板的航母。大型艦艇，包括戰艦在內，往往分截段建造，然後再把各截段栓焊在一起。從照片提供的航母截段，並不能看出新航母的具體大小，但卻能明確新航母的體形明顯大於中國於2012年晚些時候列裝的新航母。中國於2012年9月列裝了其首艘航母遼寧艦。當時中國被指正在國內建造首艘國產航母，但中國官方對此予以否認。唯一的官方公告指出，除遼寧艦外，中國還需要建造二或三艘航母。此前人們並沒有看到中國任何造船廠在建造這種大型艦艇，但2013年相關照片的出現改變了這種情況。
遼寧艦排水量為65000噸，長305米（999英尺），利用一年多的時間進行海試。在此期間，遼寧艦在海上呆了約四個月時間。這都是在為於2012年11月進行的飛行測試做準備，儘管中國建造的殲-15（蘇-27衍生機型）戰機在參與這些航母行動時仍在不斷接受調整。2013年，中國證實稱遼寧艦將主要當作訓練航母使用。中國明顯計劃為遼寧艦配備24架戰機和26架直升機，利用該艦訓練飛行員及其他航母相關專業人員。與此同時，遼寧艦也將配備艦員，作為一艘戰艦配備相應的武器系統。
遼寧艦建造於上世紀八十年代，是兩艘“庫茲涅佐夫”級(Kuznetsov)航母中的一艘。最初“庫茲涅佐夫”級航母被設計成一款排水量為90000噸的核動力航母，即Ulanovsk 級航母，與美國“尼米茲”級航母相似（包括蒸汽彈射器）。不過，由於成本高昂，再加上建造（美式）現代航母的複雜性，蘇聯最終被迫縮減計劃，把排水量降低至65000噸(滿載)，而且並未裝備蒸汽彈射器，而是採用了滑躍式飛行甲板。雖然該級航母最終並未採用核動力，但仍然是一種令人畏懼的航母設計。中國可能購買或竊取了Ulanovsk級航母計劃的細節，或僅僅是應用了這種概念。不過，中國新航母可能只是遼寧艦的同比例擴大版。
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