一是外型突出“低矮生存”。99式坦克在設計上參考了俄羅斯的T-72，其底盤酷似一輛放大的T-72，顯得低矮，因而具有較強的生存能力。坦克駕駛席設置於車頭中央，駕駛艙蓋為單片式，艙蓋設有三具潛望鏡，中央的一具可換成雙目星光夜視鏡。炮手席則位於炮身左側。置頂的車長夜視儀，可使坦克具備較強的獵-殲能力，炮手可以直接攻擊車長鎖定並追蹤的目標。
二是採用雙層裝甲結構。99式坦克炮塔正面採用了箭簇型裝甲套件，包括外部裝甲板與內部結構本體裝甲兩層，形成了雙層主動反應保護層。儘管每層裝甲並不厚，但由於有雙層保護，實際防護層厚度不可小視。美軍M1A2主戰坦克120毫米主炮的穿透力為810毫米，打不穿我國的99式。相比之下，美軍M1A2坦克的防護層厚度僅為600毫米～700毫米。所以，美國軍事智庫“戰略研究機構”負責人詹姆斯·鄧尼根曾撰文分析稱，99式坦克的裝甲防護能力遠強於美軍M1A2主戰坦克。戰場上如果這兩種坦克迎頭相遇，M1A2肯定“要吃大虧”。
99式坦克車體正面與炮塔兩側還加裝了一些方形裝甲塊，炮塔兩側中部到尾部設置了一個大型整體儲物架，中間可以加掛水箱等隨車物品，這個儲物架能提前引爆敵方的穿甲彈，在不增加太多重量的情況下，加強了炮塔兩側與後部的防護能力。
三是動力強大。99型坦克使用了新一代1500馬力大功率柴油機，其性能指標與德國先進的MTU MT883發動機類似，這使該坦克能獲得大於每小時70公里的速度。在傳動系統上，採用了先進的扭杆技術，坦克平均行駛速度可提高約12%，從停車狀態加速到42公里/小時只需10秒。此外，99式坦克還採用了與美國M1A2類似的雙重空氣濾淨裝置，可強化發動機在沙塵環境下工作的可靠度，使坦克更加適合在山地地形和沙漠化氣候環境下使用。
四是射控系統先進。99式坦克配備了先進的射控系統，其瞄准器鏡頭的上反射鏡俯仰與回旋軸上加裝了陀螺儀來實現穩定，並以電子同步方式維持炮身與瞄准軸線的連動。與德國“豹-2”坦克類似，99式坦克炮手瞄准儀採用了新型凝視焦平面紅外熱影像儀，可直接接收整個視場的熱輻射信號並形成凝視圖像，以便在更遠的距離鎖定目標，並且不需要光學掃瞄動作。火炮的射擊精度也比俄羅斯同類坦克提高了25%。
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