葉飛將軍素以驍勇善戰著稱，被稱為三野“悍將”。而因葉將軍出生在菲律賓，又有“跨國將軍”的名號。
生在菲律賓五歲回祖國葉飛1914年出生於菲律賓奎鬆省地亞望鎮。他的父親葉蓀衛是中國人，母親麥爾卡托是菲律賓人。葉蓀衛出生於福建省南安縣金淘鄉的一個貧苦農民家庭，像其他人一樣，成親後就把新娘留在家裡，孤身一人下了南洋，他到達菲律賓的時間應該是1900年。奎鬆省地亞望鎮的周圍是一大片椰林，華人很少。葉蓀衛在這裡幫人收椰子，認識並深深地愛上了麥爾卡托小姐。麥爾卡托家在地亞望鎮雖不是什麼豪門望族，但也是一個殷實人家。葉蓀衛是貧窮的，沒有護照，頂了“迪翁戈”的名字生活。麥小姐當時只有15歲，長得相當漂亮。兩人相愛後就面臨著結婚的問題。但是這個婚姻有一些明顯的障礙：比如當時華人如果和菲土著人結婚是被同胞看不起的；而且麥爾卡托家是天主教徒，不能與異教徒通婚。於是葉蓀衛下了決心，他接受了洗禮，入了天主教，並入贅麥家。唯一的一個條件是：為了對得起祖先和家鄉的髮妻，他必須將頭兩個兒子送回老家，其他的孩子可以入菲律賓籍。婚後，兩個兒子先後落地，老大葉啟存，老二葉啟亨，就是葉飛。葉飛5歲時，葉蓀衛遵守以前的承諾，帶著兩個兒子回到家鄉，這是在1919年，他離家已經近20年了。
走上革命路難見母親面1928年，14歲的葉飛先參加了中共地下黨，一年後發展了哥哥，一起走上了革命道路。哥哥葉啟存的命運很曲折，由於性格單純，疾惡如仇，在組織裡看到一些不良現象就一氣之下脫離了革命，後經葉飛說服重新為黨工作。葉啟存在上世紀30年代後期被國民黨殺害。
1932年，葉飛在廈門被俘，由於沒有暴露真實身份，僅以“年幼無知，誤入歧途”的罪名判刑一年。當時按菲法律，葉飛應屬菲籍，家中父母不知費了多少周折，終使菲律賓政府同意出面引渡葉飛。但是麥爾卡托仍然不放心，親自坐船到中國來接兒子。當母親到達香港時，葉飛已經刑滿出獄。葉飛很快與黨組織接上關係，作為職業革命家，一切都得聽從黨的安排，個人的一切早已置之度外了。葉飛克制住對母親的思念和愧疚之心，給母親發了一封電報，說自己到日本去留學了，請母親放心回國。1933年，葉飛被派到閩東，領導那裡的游擊隊，建立蘇區，從此開始了革命的戎馬生涯。
妹妹來求助哥哥好為難新中國成立後，由於中國與菲律賓沒有外交關係，葉飛無法直接與母親聯繫。但是他還是通過關係把三弟葉啟東接回國內學習，在國內成家立業，啟東後來成為葉飛與菲律賓家裡聯繫的渠道。上世紀60年代，母親去世，家鄉的朋友寫信描寫了送葬的情形，說雖然下著雨，但送葬的群眾達兩百多人。後來，妹妹愛瑪給葉飛寫信，說家裡生活困難，碾米廠面臨倒閉，希望哥哥能寄一些錢回去，幫助渡過難關。這在愛瑪來說是很正常的事，媽媽不在了，有了困難當然找哥哥。但是對葉飛來說，卻是一件十分為難的事。從參加革命的那一天起，葉飛就與家庭斷絕了經濟關係，作為一個共產黨員，碾米廠再小，也是資本家的產業，資助資本家是一個原則問題，葉飛是決不會做的。但作為兄長，又不能不管，考慮再三，葉飛給愛瑪回了一封信，說明自己的情況和態度，表示如果弟妹願意回國，他可以負責他們的生活。此信一去，愛瑪再也沒回信，當然，愛瑪怎麼能理解呢。後來聽說愛瑪去做女傭，給人家當管家，供養弟妹，並支持他們上大學。為此，愛瑪一輩子獨身，沒有建立自己的家庭。這件事葉飛一直掛在心頭。
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