CNN稱，美國空軍的聲明說，X-37B“被設計用來驗證美國未來的可重複使用的太空船技術，進行一些科學實驗，並在返回地球後進行檢測。”該聲明顯示，X-37B項目驗證的技術包括先進制導、導航和控制技術、熱防護系統，電子系統、高分結構和密封、保形可重複使用隔熱技術、輕量機電飛行系統、自主軌道飛行重返和著陸技術。然而究竟哪種試驗需要X-37B在軌連續工作數百天呢？合眾國際社的說法頗具代表性：“沒有人真正知道這架航天飛機過去兩年在軌道上幹了什麼。”
各種猜測眾說紛紜
最普遍的一種猜測認為，X-37B很可能是一種航天偵察的平台。美國《國家利益》網站稱，X-37B項目從美國航天局轉到美國空軍手中，就頗能說明它的軍事背景。合眾國際社網站稱，X-37B就如同間諜衛星，只是用途更多。“軍用衛星一旦發射升空就只能執行單一的任務，直到壽終正寢。但X-37B可以返回地面，並且來去自如，能安裝不同的傳感器和設備以完成絕密任務。”
CNN稱，也有人推測X-37B被用來竊聽其他國家的偵察衛星或者通信衛星;或者用來對別國間諜衛星進行黑客攻擊或者物理攻擊；此外還有人猜測這架X-37B將成為第一架航天轟炸機，能在一小時內向地球的任一目標發射導彈。但是美國官員已否認該項目與可擊落他國衛星的天基武器有關。
《環球網時報》報道，有專家認為，沒必要將X-37B的能力過於神化了。因為X-37B運行軌道基本維持在500公里以下的高度，攜帶的燃料不足以把它推入更高的軌道，這意味著它很難偵察或者攻擊廣泛分布在中高軌道的軍用衛星。此外與洲際導彈相比，用X-37B執行對地攻擊任務的優勢不大。“一小時打遍全球”也是有條件的，如果錯過目標，需要再等上幾天才能重新過頂，因為X-37B無法在太空中掉頭或者拐彎。 |
