現在，蒸汽船用鍋爐將水燒開從而產生蒸汽。燒水所用的火在鍋爐內寬敞的爐灶裡燃燒。許多靠柴油引擎、燃氣渦輪或核反應堆推進的船舶，也使用輔助蒸汽，很多船只內部都有鍋爐。這次“遼寧”艦的事故大概其實是鍋爐的爐灶出現故障。或者可能性更大的是某種更不起眼的事故導致蒸汽進入“遼寧”艦的機爐艙。
沒有哪支海軍能免除硬件麻煩，也沒有哪支海軍樂於承認。例如，近年來，印度海軍頻出事故——包括一艘潛艇在碼頭邊沉沒——以至於其海軍參謀長辭去職務。澳大利亞海軍的柯林斯級潛艇以可靠性欠佳而著稱。英國皇家海軍的伊麗莎白女王級航母和法國海軍的“戴高樂”號航母因結構和工程缺陷而在歐洲受到嘲笑。
“遼寧”艦的成長痛苦似乎談不上獨一無二。事實上，世界第一大公海作戰部隊——美國海軍也有自己的難題要應付。舉例來說，船廠工作人員前不久在“德懷特·艾森豪威爾”號核動力航母上發現了意想不到的問題，迫使海軍讓她在船廠多留一段時間進行額外修理。讓她推遲回歸現役給航母隊伍其他組成部分造成一系列影響，其姊妹船“哈裡·杜魯門”號航母不得不加快維護和部署安排。
預防性維護是防止事故的最穩妥辦法，就像負責任的司機要定期更換機油和對調輪胎。然而美國海軍官員估計，由於人手不足，預防性維護只進行40%或根本不做。預防勝於治療——日常生活如此，航海工程亦然。疏忽釀成機械故障。
因此，“遼寧”艦上的事故可能性更大的是，發生了一次不光彩但再平常不過的工程故障。人們猜想中國航海者會渡過難關，一如他們在其他國家海軍裡的同行。 |
