我軍士官制度自1978年正式建立以來，在三十幾年的發展進程中，不斷調整完善士官服役期限、軍銜設置、編制標準、相關待遇、選取程序，管理機制和安置渠道等，總體上形成了有利於保留士兵骨幹，有利於激發士官投身部隊建設的基本格局。
在部隊各級單位設立“士官長”這一職務，就是適應士官制度改革新要求的一個抓手。實際上，在基層單位設立“士官長”，我軍部分單位已經進行了十幾年時間的摸索。早在上世紀末，海軍某驅逐艦支隊通過深入調查研究，大膽借鑒外軍艦艇管理模式，在部分驅逐艦上開始試行士官長制度。
2014年初，總部賦予北京軍區某機步旅、沈陽軍區某步兵旅開展士官長制度試點工作。2014年底，沈陽軍區試點步兵旅宣布任職命令，36名優秀士官在經過多輪考核、測評和培訓之後被任命為營連士官長，標誌著我軍第一批士官長正式上崗，開始名正言順地履行職責。
記者：實行士官長制度是不是就意味著要走建設職業化軍隊的路子，這是不是大勢所趨？
蔡世川：實行士官長制度是建設職業化軍隊的必然要求，試點工作不是檢驗這種制度可不可行，而是探索如何科學高效地施行，涉及到士官長的職責、考核、選升、監督和福利等方方面面。
從試點情況看，實行士官長制度，一是有利於解決基層單位忙亂低效的問題。士官長的出現，為基層軍官減負，使其專注於戰法和指揮問題上。二是有利於提升士官隊伍的自我認同感。隨著士官長管理權限的獲取，他們的才能得到充分發揮、激情得到充分釋放、待遇得到相應提升，增強了他們的存在感、自豪感，也增強了士官隊伍的吸引力。三是拓展了士官隊伍的發展空間。各級士官長崗位的設立，讓一些進取心強的士官看到了寬闊的奔頭，容易形成活躍向上的內部競爭環境。四是可為軍官隊伍的改革提供條件。原先由軍官擔負的部分職責剝離給士官長後，可以促使軍官能力素質的轉型。原先由軍官任職的部分崗位交付給士官長後，可以縮小龐大的軍官隊伍，優化軍事力量結構，減小人力成本。
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