北洋海軍的誕生，讓中國海上作戰力量發生了明顯變化。
清政府通過引進國外先進艦艇，讓中國出現了一支像模像樣、實力看上去也相當雄厚的海上作戰力量。北洋海軍號稱亞洲最大艦隊，但從當時的建軍思想和對這支力量的作戰運用看，依然沒有脫離岸防型海軍的窠臼。
當年，李鴻章在上奏清廷的奏折中提出“先就北洋創設一支海軍，俟力漸充，就一化三，擇要分布”的海軍發展思路。從中可以看出其想法仍然是以大陸為依托，把海軍作為岸防力量的延伸來考慮。
北洋海軍大閱兵之後，李鴻章在另一份奏折裡提到：“綜核海軍戰備，尚能日異月新，目前限於餉力，未能擴充，但就渤海門戶而論，已有深固不搖之勢”。李鴻章已經意識到北洋海軍在大洋上作戰還力有不及，但其渤海門戶“深固不搖之勢”的話語，依然體現出守口、守陸的思想，沒有完全脫離岸防海軍的思路。
甲午戰爭爆發後，面對外敵的海上入侵，北洋海軍依然沿用岸防型作戰方式。縱觀甲午戰爭，不難發現北洋海軍從未規劃與日本聯合艦隊在海上決戰的作戰形態。日本海軍是主動設計尋找主力決戰的主動方，而北洋海軍完全是處在被動的應對方。隨後的作戰，北洋海軍更是基本龜縮在港內，把戰艦當成浮動炮台來使用，根本沒有出海與日本聯合艦隊進行海上作戰的規劃。
這一段歷史表明，儘管北洋海軍時代海軍的硬實力加強，但其骨子裡仍然是岸防型海軍。
人民海軍誕生：以防禦為主體，作戰能力不斷向外推移
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