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| 2010年12月3日加州範登堡空軍基地，技術人員檢查剛剛著陸的X-37B無無人機。 |
中評社北京5月22日電／美國X-37B空天飛機堪稱近年來最神秘的太空飛行器。當地時間20日，美國空軍在佛羅裡達州卡納維拉爾角空軍基地將這種形似航天飛機的無人飛行器送上太空。這已是X-37B第四次升空，但對於它究竟將擔負何等使命，外界仍衆說紛紜。
環球航空報道，當天，美國空軍利用“阿特拉斯5”型運載火箭將X-37B順利送入太空。它全長約9米，可長時間在太空停留，然後自行返回地面。和航天飛機一樣，X-37B能多次重複使用，內部有足够空間進行各種試驗。五角大樓這次仍拒絕透露X-37B的在軌時間和主要任務。英國《每日郵報》20日稱，外界仍不知道X-37B這次飛行的任務是什麼，也不知道它何時將返回地球。
這已是X-37B第四次飛行任務。前三次任務中，它的在軌時間分別長達224天、469天和674天。美國對X-37B在如此長的時間裡到底幹了什麼一直秘而不宣。相比前三次，這次發射前美國空軍總算透露了一些信息。美國空軍發言人克裡斯·霍伊勒說：“通過X-37B的第四次任務，我們將研究一種實驗推進系統。此外，空軍快速能力辦公室將在X-37B空天飛機上為美國航空局攜帶很多先進材料，以研究不同材料在太空的耐用性。”
不過外界顯然不認為這就是全部真相。《每日郵報》猜測，X-37B此次飛行將測試一種可以更容易操控衛星的系統，這可能是此次飛行的一小部分真實任務。還有人猜測它在間諜方面的用途。一名頂級的保密專家此前曾對《每日郵報》表示，X-37B可能將用於測試可增強美國間諜能力的技術。美國科學家協會專家斯蒂芬·阿福特古德說，“美國政府對敏感信息有著無窮的欲望。”
美國《航空周刊》則認為，X-37B可能還負責測試太空武器系統，甚至充當太空轟炸機執行對地攻擊使命。美國執意推動X-37B項目并一直對它高度保密，不可避免地將讓俄羅斯與中國感到緊張。 |
