能够改變戰爭規則？
激光武器是利用高能量密度射束替代常規炮彈和導彈的新概念武器，它將能量光聚焦於一點，通過熱效應熔化傳感器、蒙皮、發動機，并引爆目標攜帶的任何爆炸物。激光武器發射成本微乎其微，且彈藥發射量幾乎無限，因此被美軍視作“改變戰爭規則的工具”。
美國海軍陸戰隊開發指揮部副總指揮羅伯特·沃爾什少將認為，與每枚價格動輒百萬美元的攔截導彈相比，動用激光武器進行一次攔截射擊的花費不到10美元，激光武器能大大降低美軍的彈藥成本。
美軍認為，激光武器在防禦領域的效能超過傳統武器。城市作戰中，從空中發射激光可以打擊靜止或移動的地面目標。例如，激光武器可以擊穿敵方車輛的引擎或車輪，而附帶損害微乎其微。激光武器也能用於摧毀路邊炸彈和各種簡易爆炸物，不再需要排爆小組涉險排爆。
此外，美國空軍早已裝備定向紅外幹擾系統，它實際是發射弱功率激光束，幹擾來襲導彈的紅外導引頭，不過這一裝備的體積仍嫌龐大，目前僅安裝在運輸機和重型直升機上，但未來實現小型化後，戰鬥機將可攜帶該裝備。有意思的是，俄羅斯也在為T-50隱形戰機研制類似的“激光武器”，不過它的發射功率會更大，能够直接摧毀來襲導彈的導引頭，屆時空戰中用格鬥導彈擊落敵機的難度將大大增加。
“無敵神器”仍有缺陷
盡管激光武器有很強的威懾力，但仍存在局限性。在去年3月召開的海-空-空間會議上，美國定向能科學家和軍隊技術人員普遍反映，激光束要在戰場上真正代替導彈和炸藥，還需要相當一段時間。
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