明王朝初期制訂了向外發展的政策，希望保護貿易航綫，為一個不斷壯大的中國進口奢侈品和原材料。當時，中國海軍的技術很可能是世界上最先進的，其造船技術已領先歐洲1000年。
鄭和第一次下西洋的船隊規模非常龐大，由317艘船組成。其中6艘被稱為“鄭和寶船”的船只長148米，寬60米，船上有9根桅杆和12面風帆。總而言之，明朝時期的中國進行了7次遠征。遠征船隊的航行範圍令人吃驚，其中包括東南亞、印度、非洲之角和波斯灣。
1815年至1918年的英國皇家海軍
拿破侖戰爭在歐洲的終結使得英國皇家海軍成為世界規模最大、實力最強的海軍。作為一個島國的海軍，英國皇家海軍對保護通往英國海外殖民地的海上航綫安全至關重要，尤其是其在北美、印度和非洲的殖民地。
這一時期恰逢所謂的“英國強權下的世界和平”時代，世界處於較為和平的階段。在整個19世紀，英國皇家海軍的平均規模僅為5.2萬人，但它在控制“大戰”衝突方面發揮了巨大的作用。
通過所謂的“兩強標准”，英國皇家海軍一直保持著較強的實力，這一標准要求英國海軍實力不應低於任何兩個海軍強國加起的海軍力量。如此壓倒性的優勢讓其他大國不敢對倫敦發起挑戰，從整體上顛覆了權力制衡。
1941年的日本帝國海軍
二戰開始時，日本帝國海軍是當時世界上最強大的海軍。與英國一樣，日本是一個島國，必須從海外進口石油及其他原材料。這一弱點迫使日本非常重視打造一支強大的海軍，以維持其海上航綫，確保自己獲得海上資源。
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