也許是為了避免被輿論認為不公平，拉塞爾在講話中稱，“我們不是支持菲律賓反對中國，但我們捍衛菲表達立場的權利，這不是偏見，這是公平”。拉塞爾的表態遭到多名記者質疑。台灣中天電視台記者問道：“菲律賓當年建島時，為什麼美國保持沉默？為什麼當中國開始建島後，你們就加大批評呢？”《環球時報》特約記者問拉塞爾，“同樣的爭端如果發生在加勒比海，美國是否也會用法律的手段解決問題？”拉塞爾含糊地說：“我個人希望如此，法律是沒有地理分別的。”
拉塞爾的表態立即在太平洋另一邊的日本引起強烈回應。日本媒體22日集中報道了拉塞爾的演講內容。《讀賣新聞》22日稱，拉塞爾對中國主張的“九段線”進行了批評，認為“中國幾乎主張了對南海全境的主權太過分”。報道稱，美國政府在有關領土問題上一直採取中立立場，但由於中國按“九段線”主張將填海造島正當化，所以美國顯出比以往更強硬介入的態度。日本《外交學者》網站稱，拉塞爾的講話是美方在南海問題傳統說法之上的一種“更明確姿態”，表明美國將以“各種方式，包括履行同盟條約，來捍衛美國利益和規則”。
“儘管美國此前官方表態一直聲稱在領土主權問題上不持立場，但實際上美國已經完全偏向日本、菲律賓等國。”劉鋒22日對《環球時報》表示，拉塞爾聲稱應在國際法原則框架下解決問題，支持菲律賓提出的國際仲裁案，實際上只是想約束、遏制中國。劉鋒說，拉塞爾的話真實地反映了美國的南海戰略。美國口頭上說不參與南海主權聲索國的主權爭議，但本質上是不希望南海問題輕易解決。這樣美國才有在南海地區長期保持軍事存在的借口。
南京大學中國南海協同創新研究中心執行主任朱鋒也表示，雖然拉塞爾這樣說，但美國的關島、塞班島等海外領土離美國本土的距離遠得多，美國人放棄了嗎？ |
