據簡氏軍事等外國媒體報道，中國已經發射了四組海洋監視衛星，通過對航母艦隊輻射出的電磁信號進行連續監測，可以提供艦隊目標的初始航向和速度，能夠在遼闊的海洋上搜索航母艦隊機動目標。據外國研究機構推測，中國的對海監測系統還包括正在建設的10個光學偵察衛星，14個SAR合成孔徑雷達偵察衛星和12個電子偵察衛星，可以在重點海域實現半小時至45分鐘的數據刷新率。
所有這些衛星都存在某些缺點，電子偵察監視衛星，容易受到拖曳式誘餌的欺騙，低軌道的成像式光學偵察衛星的監視幅寬和實時監視能力不足，常見的遙感衛星為保證測量精度，主要在數百公里的低軌道運行，觀測面積相對狹小，而且無法對同一地點連續觀測，只能在經過上空時拍攝照片。這樣，中國的海洋偵察監視系統還需要發展一種能夠在高空間分辨率和高時間分辨率上有突破的衛星系統，也就是俗稱的高軌道”凝視“衛星，位於高軌的衛星與其他低軌道遙感衛星能起到相互彌補的作用。中國有這種技術嗎？
2011年3月的兩會期間，由科技部、總裝備部、中科院、中國工程院、國防科工局在國家會議中心舉辦了“十一五國家重大科技成展”，在這次展覽上，中國航天工業的展台一角，低調的展示著一種新型地球靜止軌道遙感衛星。這種衛星配備著大面陣CCD相機，口徑1.5米的碳化矽光學鏡面，地球同步軌道凝視相機，海面分辨率達到50米，足以發現艦體長度二三百米的大型軍艦目標。在國內首次實現高空間分辨率和高時間分辨率的結合。具備任意時間對任意地區實施機動觀測的能力。
在國務院發布的《國家中長期科學和技術發展規劃綱要(2006-2020年)》中確定的16個重大專項之一，高分辨率對地觀測系統(簡稱高分專項)，規劃了高分一號至高分七號的專項衛星工程。“高分專項”是一個非常龐大的遙感技術項目，包含至少7顆衛星和其他觀測平台。
2010年5月“高分專項”全面啟動，將在2018年前發射完畢並投入使用。其中2012年發射高分一號，具備2米全色分辨率；2013年發射高分二號，具備一米以內的亞米級分辨率；2015年發射高分三號，是1米分辨率的C-SAR合成孔徑成像雷達衛星；2015年年末發射高分四號，地球同步軌道凝視衛星。
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