據報道，“羅斯福”號航母是在完成部署返回聖迭戈基地途中“高調”經過南海的。據美國海軍官網報道，“羅斯福”號航空母艦10月15日調離第五艦隊編制，中止了此前該艦在中東地區打擊IS的任務。美國海軍稱，該艦隨後將返回聖迭戈進行為期幾個月的維護休整。然而其並未迅速返航，而是在10月16日開始在印度洋上與印度、日本等國艦艇共同進行海上聯合演習。日本參演的“冬月”號艦艇在演習後加入“羅斯福”號航母編隊，共同航行。10月24日，“羅斯福”號航母到新加坡訪問，28日離開。此後，該艦進入南海，10月29日日本海上自衛隊稱，在“婆羅洲以北”海域航行期間，“冬月”號還和該航母編隊進行了聯合通訊等演習。
《環球時報》報道，一名不願透露姓名的軍事專家認為，總體來看，“羅斯福”號在南海的任務時間不會很長，很可能只是例行性的訓練。從其路線來看，由於其目的地是聖迭戈基地，所以不太可能深入南海較遠。對於“羅斯福”號在南海巡航的可能路線，中國軍事專家李傑5日對記者表示，美國核動力航母一般不會抵近島礁周邊海域，別說是12海里，就是20海裡周邊可能都未必會去，未來主要是派出像“拉森”號驅逐艦、“自由”級瀕海戰鬥艦以及艦載機等進入島礁周邊水域，航母在更安全的水域起到強力掩護、支援和後盾的作用，依托其強大的海空搜尋和情報樞紐等能力為巡航的艦機提供有力支持。所以“羅斯福”號的所謂巡航是在南海的某個開闊水域航行。
據美聯社5日報道，美國海軍驅逐艦“拉森”號上周進入渚碧礁12海里以內挑戰中國的主權訴求，而“羅斯福”號周四航行的位置大約距離渚碧礁150至200海里。
美防長在南海登航母只是“巧合”？
福克斯新聞網的報道稱，對於一名國防部長來說，訪問航母並不罕見。但是卡特的訪問因為該艦的位置以及南海的緊張局勢而引發外界關注。不過新加坡《聯合早報》的報道稱，對於卡特可能是首位登上途經南中國海的美國航母“羅斯福”號的美國防長，美國五角大樓發言人表示，這只是“機緣巧合”。美國國防部發言人戴維斯說：“登航母僅僅是一個時機問題。國防部長卡特在吉隆坡出席東盟防長擴大會議，羅斯福號也在這時經過這個區域。他飛去訪問航母是一個偶然的機會。”
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