中國打算如何利用這一航母仍不太清楚。
國防部在向國會提交的《2015：中國軍事與安全發展報告》中說：“遼寧艦……非常適合艦隊防空任務，可以擴大對一個艦隊的空中覆蓋範圍。”
報告說，它“很可能會繼續在培訓中國的航母飛行員、艙面人員，以及以後的航母會用得上的戰術研發方面發揮重要作用”。
國防部負責東亞事務的部長副助理鄧馬克在傳統基金會的一次演講中說，中國的迅速現代化仍在繼續，大量軍隊集結在台灣對面。
“中國正在為可能的台灣海峽衝突做準備，它仍在大量地進行軍事投入，”他說。
但是，觀察人士指出，航母在與台灣的衝突中沒有多大用處。台灣就在中國大陸空軍基地的飛行範圍之內。
前太平洋司令部總司令詹姆斯·法倫說，對於一個渴望重新奪回它在世界秩序中的地位的國家而言，進軍遠離本土的海域是很自然的。在他與中國領導人的對話中，中國領導人始終認為中國曾經是一個全球大國，過去兩個世紀（當它被外國利益控制時）的沒落相對於其5000年的歷史只是短暫的一瞬。
“他們認為，他們在重新獲得應有的地位，”他說。
此外，他們積極地拓展全球貿易。
“他們在全世界都有著自己的利益。他們的經濟引擎需要燃料。他們的自然資源主要不是來自於中國國內。”他說。
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