那麼，阿富汗今天的局勢到底有多糟？根據五角大樓2015年12月提交國會的報告，去年下半年阿富汗總體安全局勢“惡化，叛亂分子發動的有效襲擊增多，阿富汗國家安全部隊和塔利班雙方死傷人員增加”。阿富汗的一些分析家也支持這種可怕的評估。所以，今天的塔利班比2001年它被推翻後的任何時候控制的地盤都大，且“基地”組織在阿富汗遠遠沒有被擊敗，不僅如此，與“伊斯蘭國”組織勾結的武裝分子人數也增加了。結果，阿富汗安全部隊的傷亡率大幅增加，尤其是自2015年他們單獨負責本國安全以來。2014年，約有1.25萬名阿富汗軍人和警察被打死或打傷。2015年，這個數字增至1.6萬（相當於每3天損失1個連）。如此高的傷亡程度長期來說是不可持續的。
在對參議院軍事委員會的提問作書面回答以及在聽證會上，尼科爾森將軍也認為阿富汗安全局勢正在變糟。正如所預料的，他也贊同參議員麥凱恩的主張，即美軍人數應根據實際情況，而非根據一張（總統換屆）的人為時間表來決定。然而，尼科爾森將軍強調，在其走馬上任的頭3個月裡，他想自己進行評估，然後再向奧巴馬總統就2016年之後所需部隊規模提出建議。
尼科爾森將軍很可能認為現有兵員不應減少。此外，鑒於高層軍官中的情緒，他甚至可能考慮建議增加兵員或延長駐軍期限。然而，奧巴馬不大可能會考慮這樣一個“極端”選擇，因為他希望讓人們記住自己是一個使美國退出2場戰爭的總統。
這樣一個選擇在軍事上、心理上和外交上都講得通：在軍事上（對阿富汗安全部隊提供更多軍事支持，并向塔利班釋放一個信息，即它在追求權力的過程中將不得不與美國打交道）；在心理上（讓阿富汗人感覺到他們沒有被拋棄）；在外交上（反駁——特別是來自巴基斯坦——的說法，即美國正在拋棄阿富汗和相關地區）。
無論如何，奧巴馬總統都必須在今年年中前做出決定。他選擇的道路必然會對目前在阿富汗大約有6000駐軍的北約其他成員和夥伴國的兵力投入產生影響。鑒於美國在阿富汗的重要作用和在北約的主導地位，如果美國決定2016年以後美軍還將長期駐扎，那麼這將對其他北約國家繼續駐軍阿富汗產生積極影響。
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