組成54軍的另一支部隊是原第44軍130師，也就是抗戰爆發後在冀中地區組建的八路軍第3縱隊。抗戰時期，這支部隊在極端艱苦的情況下進行平原游擊戰，著名的“回民支隊”就是其中的一部分。1942年，日寇調集重兵發動了慘絕人寰的“五一大掃蕩”，部隊撤至晉綏根據地。抗戰勝利後，根據朱德總司令的命令，呂正操帶領約1個團的冀中子弟兵進軍東北，後來參加了東北解放戰爭，並改編為東北民主聯軍7縱19師。解放戰爭中，19師參加了血戰四平、錦州戰役和天津戰役，以打城市攻堅戰見長。平津戰役後，19師被編為44軍130師，最終成為54軍的組成部分。
1953年，組建成立不久的54軍入朝作戰，參加了包括金城戰役在內的254次大小戰鬥，殲敵7000餘人。停戰後，54軍參加了朝鮮的重建工作，直到1958年才作為最後一批志願軍撤回祖國。不久，西北少數民族地區發生了大規模的叛亂，54軍馬不停蹄前往甘肅、青海高原地區參加平叛戰鬥。1959年，西藏發生大規模叛亂，54軍又在平叛戰鬥中克服高原、氣候等種種不利因素，出色完成了鞏固邊疆的任務。
1962年，54軍參加了中印邊界自衛反擊戰。同年11月初，該軍在喜馬拉雅山南麓的瓦弄地區乾脆利落地殲滅了印軍精銳第4軍一部約萬人，這支印度軍隊曾在二戰中擊敗過被稱為“沙漠之狐”的德國元帥隆美爾的部隊，受到過英國女王的嘉獎。這是中印邊界自衛反擊戰中最關鍵、也是最後一戰，史稱“瓦弄大捷”。 |
