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| 常慶賢在殲-8受油機機艙內。（資料圖）
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3、12月19日，改進後的探頭裝上了飛機，萬事俱備就等好天氣的光臨了。氣象預報12月下旬有一股冷空氣，搞飛行的人都知道冷空氣降臨就意味著好天氣的到來，試飛部隊提前做好了周密的計劃，將冬季通常下午進場的飛行計劃改在上午進場。
12月23日，陰霾籠罩了近半個月的機場，天空豁然晴朗。隨著一發綠色信號彈打響，加受油機分別開車滑出，承載著航空人的期盼，兩架戰鷹轟鳴著騰空而起，緊接著伴飛飛機起飛，加油工程最驚心動魄的樂章奏響了。4000米高空的氣流異常的穩定，加油機長申長生知道加油機飛行得越平穩，受油機的對接條件就越充分。根據規定加油飛行不能使用自動駕駛儀，整個加油航線足有12分鐘，申長生穩穩地操縱飛機保持了整個航線的穩定飛行。
常慶賢駕駛著受油機按部就班地操作著，編隊、加入加油隊形、預對接編隊、對接，受油機來到了距離傘套1米的關鍵位置。歷史性的一刻到來了：11點24分，隨著哢嚓一聲響，加受油機對接成功，加油軟管輕輕晃動一下後穩穩地將加受油機連接在一起。老常慢慢加油門向前緩慢推進，進入加油區域，加油燈燃亮了，加油成功了。試飛現場歡騰了。走下飛機那一刻老常終於還是激動了，他看見了歡呼的人群，看到老專家、老領導熱淚盈眶的表情。
空中加油工程是中國航空工業的“爭氣工程”，它的首飛成功是我國航空技術發展史上的一個里程碑，是中國航空科技的重大突破。在沒有外國技術支持的情況下，中國人完全靠著自己的力量實現空中加油，創造了試飛史上又一個奇跡。 |
