1879年，福島安正首次進入中國，喬裝成華人，在大江南北游歷5個月，收集了清朝大量的政治、軍事、經濟、文化情報。他把偵察所得整理成《鄰國兵備略》和《清國兵制集》上報日本大本營。其中對大清最為經典的結論是：“清國的一大致命弱點，就是公然行賄受賄，這是萬惡之源。但清國人對此絲毫不反省，上至皇帝大臣，下到一兵一卒，無不如此，此為清國不治之症。如此國家根本不是日本之對手。”
據日本學者描述，甲午戰爭前，中國對於日本而言，已經是手術台上的裸體巨人。由於對當時中國政治、軍事、經濟、社會等各個領域的全面深入了解，日本大本營決計對清國開戰。當中日兩國在朝鮮陷入和戰難決的僵局時，1894年7月12日，日本外相陸奧宗光訓令日本駐朝公使大鳥圭介：“促成中日衝突，實為當務之急。為實行此事，可以採取任何手段。”
“九一八”事變前日本對華情報戰
通過甲午之戰，日本從中國攫取了2.3億兩白銀，相當於日本4年的財政收入，還迫使清政府割讓台灣、澎湖列島。巨額的戰爭收益使日本更加貪婪地虎視中國。
1906年，日本政府設置了一個明為鐵路經營公司實為情報機構的“南滿洲鐵道株式會社”，簡稱“滿鐵”。“滿鐵”分管對華情報搜集與宣傳的人員就達2000多名。直到1945年日本戰敗，“滿鐵”的“家底”才得見天日。據統計，除去6200多份調查報告，還包括50多萬份調查研究積累起來的資料，包括各種檔案、情報、書籍、雜誌、剪報等。
而這遠非“滿鐵”的全部家當，僅是大量日軍機密被投放到原731部隊的焚屍爐中銷毀一個多星期之後的“劫餘”。“滿鐵”的情報細致到什麼程度呢？以“滿鐵”本部撰寫的《東三省中國重要文武官員人名表》為例，包括所列名人的履歷、黨派、事業等信息，甚至連某人“性格溫厚篤實，喜愛盆景、書畫、古董、小鳥，不吸煙不飲酒，人稱‘好好先生’，對日親近”等信息也詳細記錄在案。
提到“九一八”，不能不提其主要策動者之一石原莞爾。石原莞爾1918年以第一名的成績畢業於日本陸軍大學。優裕的家庭條件和系統的軍事教育，以及超高的悟性和學習能力，使其迅速成為日軍年輕的戰略家。1920年4月，石原莞爾被派到中國武漢的日本公使館任職。石原莞爾用一年多跑遍湖南、四川、上海等地進行實地考察，形成了他關於清國的考察報告：清國“官乃貪官、民乃刁民、兵乃兵痞，是一個政治失敗的民族”。這一結論成為他策動兩萬日軍進攻20多萬裝備精良的東北軍，製造“九一八”事變的底氣來源。
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