二戰浴血
地位提升得益於戰爭法則進化
一戰結束後，驅逐艦繼續發展。因為世界各大強國為了減少軍備競賽，對戰列艦、重型巡洋艦等主力艦船加以限制，驅逐艦就成為大家暗地里較勁的手段。驅逐艦的噸位進一步提升到1500噸以上，火炮口徑可達150毫米，魚雷發射管最大加到610毫米。
在第二次世界大戰中，驅逐艦的重要性進一步提升。這是因為在歐洲戰場上，德國海軍的實力遠遠遜於英軍，除了以少數精銳艦艇進行游擊戰外，就只能靠潛艇對抗。這時，英國驅逐艦既能夠參與對少數德艦的圍攻，還能在反潛戰線上大顯身手。
而在太平洋戰場上，驅逐艦地位的提升得益於戰爭法則的進化。一戰時巨艦大炮的射程最大可達數十公里，驅逐艦薄弱的裝甲和虛弱的火力根本沒有發言權，只能靠近了用魚雷偷襲。但二戰時，航空母艦和轟炸機、魚雷攻擊機成為了攻擊的主要手段，於是對艦隊而言，“防空”成為極為重要的戰術需求。驅逐艦無法搭載如同戰列艦一樣的巨炮，但是搭載高射炮和高射機槍卻沒問題。於是，艦隊中必須配屬若干驅逐艦，以形成充足的防空火力網，保障本艦隊的安全。這也對驅逐艦提出了加強防空的需求。
這樣一來，驅逐艦噸位進一步增大，在雷達航電方面也不斷進步。以二戰後期英國的戰鬥級驅逐艦為例，滿載排水量上升到2800噸，長115.5米，戰時艦員編制330人，幾乎已經接近一戰時的輕型巡洋艦。其最大速度30.5節，裝備4門114毫米速射炮，1門100毫米高平兩用火炮，8門40毫米火炮，6門20毫米火炮，1座維克斯機關炮，此外還有8枚魚雷和60枚深水炸彈以及炮瞄雷達。
而美國的弗萊徹級驅逐艦更為強大，長114.8米，滿載排水3050噸，船員編制353名，裝備5門127毫米高平兩用炮，10枚魚雷，6門40毫米高射機關炮和10門20毫米高射機關炮，其航速更是高達37節。這種驅逐艦，美國兩年內一共下水了175艘。整個戰爭期間，美國建造的驅逐艦、護衛艦高達800艘以上。
除了防空和反潛，驅逐艦傳統的“魚雷攻擊”依舊是威脅敵方主力艦的殺手鐧。在1940年的挪威戰役中，英國以驅逐艦為主力的特遣艦隊，幾乎全殲德國護航艦隊，使海軍實力本來就不強的希特勒大為心痛。1945年4月，5艘英國驅逐艦擊沉了12000噸的日本重巡洋艦羽黑號。日本海軍的驅逐艦也頻頻以魚雷為武器突襲美軍艦隊，多次令擁有優勢兵力的美軍手忙腳亂。
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