中評社北京9月9日電／新華社消息：美國空軍的X－37B空天飛機7日搭乘美國太空探索技術公司的“獵鷹9”火箭，從佛羅里達州肯尼迪航天中心發射升空，執行其第五次在軌飛行任務。
美國空軍在一份聲明中說，X－37B這次將釋放其攜帶的小衛星，演示快速太空訪問能力，並開展新太空技術的在軌測試。它還搭載了美國空軍研究實驗室的“高級結構嵌入散熱器”，以在長時間太空環境下測試電子和振蕩熱管技術。
X－37B又稱軌道試驗飛行器，由美國波音公司研製。其外形類似航天飛機，但體積只有航天飛機的四分之一，部分電源由太陽能提供。這種飛行器由火箭送入太空，返回時像飛機那樣在跑道上滑行降落，可重複使用，但不載人。
X－37B飛行器2010年首飛，已執行4次在軌試驗任務，在軌時長分別為8個月、15個月、22個月和近24個月，總計在軌2085天。美國空軍沒有透露第五次升空任務將在軌多長時間。
由於X－37B項目缺乏透明度，外界對它在太空到底做了什麼有各種猜測。有人認為，它是秘密的太空武器，也有人認為，它是太空間諜活動的平台。
X－37B的前4次任務都用美國聯合發射聯盟公司的“宇宙神5”火箭發射，但這次任務改用美國太空探索技術公司的“獵鷹9”火箭發射。美國空軍說，此次發射和將來的降落比以前有更高的軌道傾角。
太空探索技術公司是美國商業航天的代表性企業，目前正與聯合發射聯盟公司爭奪美國軍方的發射任務。在當天的發射中，作為其火箭回收重用項目的一部分，“獵鷹9”火箭第一級又一次成功降落在陸地上，這是該公司第16次成功回收火箭第一級，其中大多降落在海上。 |
