美國2015年建立主要為庫爾德人組成的“敘利亞民主軍（SDF）”的決定激怒了土耳其，這個組織將“人民保護部隊（YPG）”等敘利亞庫爾德民兵組織與激進的“庫爾德工人黨（PKK）”聯合起來。因為美國領導的聯盟及其SDF盟友與俄羅斯和伊朗支持的敘利亞軍隊發動的攻勢，IS在敘利亞很大程度上被擊潰，土耳其1月在西北部的阿夫林地區發動了一場新的針對美國支持的庫爾德人的攻勢，並且在本月早些時候成功占領了這座城市。
這場戰鬥造成土耳其與美國之間的重大摩擦。美國拒絕撤離在北部城市曼比季與庫爾德人並肩作戰的特種部隊，曼比季是位於土耳其總統雷傑普·塔伊普·埃爾多安的“征途”上的至少6個敘利亞和伊拉克城市之一。美國也拒絕支持停止在東部與IS作戰並與敘利亞總統巴沙爾·阿薩德達成一項協議的庫爾德人。自從敘利亞的7年內戰開始，美國一直試圖推翻阿薩德政權。
隨著阿薩德政府收複了曾經為叛軍和極端組織控制的大部分領土，他和他的俄羅斯和伊朗盟友要求美國撤離敘利亞。但是，特朗普政府拒絕提供關於將在何時或是否計劃撤離美軍的任何時刻表。
美國戰爭研究所的高級情報策劃師珍妮弗·卡法雷拉在接受本刊記者採訪時說：“美國需要做好準備，以武力捍衛自己在敘利亞和伊拉克的地位。”她指出，自美國2017年4月稱敘利亞軍隊在叛軍控制的伊德利蔔省發動一場化學武器襲擊之後，美國總統特朗普下令對一個敘利亞空軍基地展開一場巡航導彈襲擊，之後“俄羅斯、伊朗和阿薩德就尋求將美國從敘利亞驅逐，並且多次攻擊美國及其合作部隊”。
一度得到中央情報局支持的“敘利亞自由軍”在阿夫林插上了土耳其國旗，標誌著安卡拉可能將在此地長期存在。美國領導的聯盟在本月早些時候提供給本刊的一份聲明中稱，官員承認“一些SDF部隊離開幼發拉底河中游河穀，並且指出打擊IS戰鬥中的任何分心都將付出重大代價”。
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