蘇-30和蘇-27之間的這種迭代升級在殲-16和殲-11身上再度重現。而殲-11與蘇-27“血緣相通”，也讓殲-16和蘇-30在主要戰術技術性能指標上有許多相通之處。但由於中國電子信息產業在某些技術領域已經走在了俄羅斯前面，殲-16的機載航空電子系統和火控系統等實現了全面升級，在整體性能和某些重要指標上則遠遠超過蘇-30。如果在綜合作戰能力上進行比較，殲-16與俄羅斯蘇-27家族的最新成員蘇-35完全可以並駕齊驅。
第三代戰鬥機大多配裝脈衝多普勒技術體制的火控雷達，其對空中目標的探測距離大多在80～120公里。第四代戰鬥機則主要配裝有源相控陣技術體制的火控雷達。部分第三代改進型戰鬥機也配裝了相控陣雷達，早期改進型號多採用無源相控陣雷達，後期改進型號則大多採用與第四代戰鬥機相近的有源相控陣雷達。這3種技術體制的機載火控雷達各有優長，但在探測距離上差別明顯：無源相控陣雷達探測距離是脈衝多普勒雷達的1.5～2倍，而有源相控陣雷達探測距離則是脈衝多普勒雷達的2.5～3倍。中國在有源相控陣雷達技術上已經跨進世界前列，空軍、海軍、戰略支援部隊等均列裝有新式大型有源相控陣雷達。
在第四代戰鬥機殲-20的設計研製過程中，有關部門取得了一系列重大技術突破，尤其是在機載電子信息系統上，廣泛吸納國外有益經驗和國內先進技術，在機載電子系統一體化設計上充分發揮了後發優勢，部分性能甚至超過了率先服役的國外同類裝備。而這些成功經驗和技術成果也被轉移到殲-10系列和殲-16等第三代改進型戰鬥機的技術升級工程中。
有源相控陣雷達是目前最先進的戰鬥機載雷達，它就相當於成千上萬個發射/接收單元（各相當於一部小型雷達）的組合體。如果要看更遠處的空中目標，就把所有小型雷達的功率合成一個強信號探測波束；如果要看一些目標同時跟蹤另一批目標，則讓部分小型雷達處於探測模式，部分小型雷達處於跟蹤模式；還可以發射雷達波束照射敵方空中目標，引導載機發射的中遠程空空導彈去攻擊目標。
據報道，殲-16多用途戰鬥機安裝了先進的多功能有源相控陣雷達，在目標探測、目標跟蹤、火力控制、導彈制導等性能上比傳統機載雷達有顯著提升，同時還把傳統機載雷達所不具備、需由其他機載雷達擔負的地形跟蹤、敵我識別等功能，甚至包括抗干擾通信和電子對抗等其他作戰功能融為一體。因此，殲-16的有源相控陣雷達遠遠不只是“火眼金睛”，而是其體系作戰能力的“神經中樞”，是制空作戰和對地攻擊的重要支撐。
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