黃金時代
越南戰場深入敵後 戰搜作戰形成體系
漫長的越戰是美軍心中永遠的痛，僅美國空軍就在越南戰場上損失了2254架飛機。一旦這些墜機的空勤人員僥幸落地，他們生還的唯一希望只有救援部隊的垂直營救。為此，美國空軍救援部隊也損失了29架戰搜直升機。
要想深入防空火力密集的越南北方拯救美國士兵，戰搜直升機必須具備長航程和很強的戰場生存能力。
直至上世紀60年代中期，直升機空中加油技術出現後，美軍戰搜直升機才真正具備了“深入敵後”的本領。1967年，美國空軍搜救部隊的兩架HH-3E“快樂綠巨人”直升機完成第一次不著陸橫跨大西洋任務，在空中加油9次。
“快樂綠巨人”直升機以其出眾的空中加油能力和12.7毫米厚的鈦合金裝甲防護，成為越戰前期執行戰搜任務的主力裝備。儘管“快樂綠巨人”在戰搜技術中具有里程碑意義，但依然存在不少無法克服的缺點。
越戰中的慘重傷亡促使美軍研製出一種更強大的新式戰搜直升機。HH-53C“超級快樂綠巨人”直升機成為越南戰場上的“終極戰搜直升機”。空中加油技術、優異的航程指標與增強的防禦系統，使得“超級快樂綠巨人”能夠勝任越戰中的絕大多數戰鬥救援任務。
1968年聖誕節前夜，一架F-105“雷公”戰機在老撾墜毀，這也誘發了美軍救援部隊對夜間救援能力的需求。在越戰結束前，部分“超級快樂綠巨人”加裝了增強的夜間營救系統。為了更好實施戰搜行動，美軍還為戰搜部隊列裝了昂貴的加油機或指揮機，加上擔負空中掩護任務的戰鬥機與防空火力壓制任務的攻擊機，現代戰爭中最初的戰搜作戰體系初步建立。
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