1942年5月，日本以3艘航空母艦、125架艦載機和27艘艦艇組成海上編隊，美國以2艘航空母艦、141架艦載機、20艘大中型艦艇組成海上編隊，在珊瑚海進行了第一次純航空母艦編隊對抗的海上大決戰，雙方交戰距離第一次超出目視距離和20公里的艦炮射程，所有護航艦艇都一彈未發，任憑航空母艦艦載機進行海空一體的激烈交戰。
結果，日本損失1艘輕型航母、1艘驅逐艦、80架艦載機和900多人；美國損失1艘航空母艦、1艘驅逐艦、1艘油輪、66架艦載機和543人。這次戰役，雙方勝負相當，日本沒有占多大便宜。為了盡快消滅美國艦隊，日本加緊發展航空母艦，並調集更多主力艦艇，在太平洋展開規模更大的海戰。
1942年6月，日本集中了5艘航空母艦、11艘戰列艦和72艘大中型水面艦艇，在中途島海域對美海上編隊進行了攻擊，當時美國只有3艘航空母艦和22艘大中型艦艇，處於絕對劣勢。
在激烈的海空作戰中，由於美國及時得到岸基飛機的支援，幾乎全殲強大的日本艦隊，共擊沉其4艘航空母艦及所攜的280架艦載機，擊毀50架其他飛機，死傷3500人。美國僅損失了1艘航空母艦、1艘驅逐艦、150架飛機和307人。中途島海戰迫使日本轉入戰略守勢。
為奪取太平洋戰爭的最後勝利，美國海軍於1944年10月，以34艘航空母艦和護航航空母艦、1000架艦載機、400架岸基飛機、12艘戰列艦、135艘大中型水面艦艇、29艘潛艇，總噸位133萬噸，總兵力14萬人的絕對優勢力量，在萊特灣向日本海軍發起海上總攻戰役。
此時的日本海軍已是強弩之末，僅出動4艘航空母艦、116架艦載機、300架岸基飛機、8艘戰列艦、54艘大中型水面艦艇、14艘潛艇，總噸位73萬噸，總兵力4.3萬人。結果，日本4艘航空母艦全被擊沉，損失大中型水面艦艇24艘，計30多萬噸，飛機150架，死傷1萬餘人。
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