報道稱，美國有些人估計，到2035年，如果北京在中國大陸以外發動軍事行動，美國恐怕會無力阻止。中國已經研製出許多精確制導導彈，其射程和複雜程度是美國以前從未應對過的。專家們說，一枚來襲高超音速導彈可以摧毀一艘軍艦或者讓美國的導彈防禦系統只有6分鐘時間對攻擊作出反應。美國還沒有辦法防禦它們。更糟糕的是，高超音速導彈理論上可以攜帶核彈頭。
前國防部副部長鮑勃·沃克說：“美國還從來沒有跟一個能像美國一樣開展遠程、密集打擊的對手交戰過。”他認為，未來無論發生什麼戰爭，制導彈藥的使用都將“廣泛而深刻”，致使“搶先開火合情合理”。
報道稱，先發制人的前景意味著美國作戰機器發生巨大轉變，他說，美國作戰機器如今只有潛艇部隊還保有明顯優勢。儘管如此，到2030年，中國恐怕也會超過美國。
報道稱，中國開發了自己的隱身戰鬥機，並在南海的一串有爭議人工島上部署了導彈和轟炸機。這些行動使美國在太平洋地區的各個軍事基地更難有信心認為自己能在遠離本土的地方對中國大陸發動成功的攻擊。
對美國軍事規劃者來說大概最重要的是，中國發誓兩年內要在人工智能方面與美國平起平坐，到2025年要超過美國，到2030年要成為世界主導力量。這是不小的抱負。俄羅斯總統弗拉基米爾·普京去年預言：“誰成為這個領域的領導者，誰就成為世界的統治者。”
報道稱，在馬蒂斯看來，問題在於這種技術進步將對戰爭的性質產生什麼樣的影響。他想知道的是，人工智能、機器學習和機器人是否會有朝一日消除戰鬥中最具人性的特點——恐懼。馬蒂斯研究過19世紀初的軍事理論家卡爾·馮·克勞塞維茨，後者認為，最輝煌的勝利來自深入敵國領土開展的戰爭，戰鬥中的出其不意往往稍縱即逝。
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