與共軌式反衛星武器不同，直升式反衛星導彈既不需要大推力火箭將其送入軌道，也不需要進行變軌。導彈發射升空後，直接進入預定攔截點對目標衛星實施攔截摧毀，全程作戰只需幾分鐘。與共軌式反衛星武器相比，直升式反衛星導彈的戰鬥部更小，可以像常規導彈一樣部署發射。例如，美國的ASM-135反衛星導彈就是由F-15戰鬥機從空中發射，俄羅斯的地基反衛星導彈配有發射車，作戰時可靈活部署，敵方任何在軌衛星都有可能被鎖定打擊，令對手防不勝防。
由於打擊目標都處於大氣層外，直升式反衛星導彈與彈道導彈防禦系統有著密不可分的聯繫，換句話說，能在大氣層外攔截彈道導彈的武器，在一定程度上都具備反衛星能力。從這一點上看，美國的陸基中段彈道導彈防禦系統、艦載“宙斯盾”系統甚至“薩德”系統，都具備擊落特定軌道衛星的能力。
“一擊制敵”：定向式反衛星武器
定向式反衛星武器主要包括激光武器、粒子束武器和微波武器等，主要依靠高能激光束、粒子束和微波束攻擊目標衛星。由於這類武器有著瞬發即中的特點，適合打擊衛星等高空、高速目標。
激光武器是利用激光的熱效應、衝擊效應和輻射效應殺傷目標衛星，通常有兩種攻擊方式：一是利用高能量激光束直接燒毀衛星；二是利用低能量激光束破壞衛星上的光電傳感器等關鍵元器件，使其受到干擾或致盲。
作為目前較成熟的定向能武器方案，激光武器受到的關注度最高，實戰運用也最多。美軍已在C-17和C-130運輸機等大型平台上測試過激光武器，並逐步將其小型化，最終可以在戰鬥機和無人機上裝備使用。不過目前看來，由於技術限制，激光武器在小型化方面仍沒有取得實質性突破。
微波武器則是利用高功率微波干擾和破壞目標衛星上的電子系統，使其不能正常工作，達到破壞作用。
“以柔克剛”：“軟殺傷”式反衛星武器
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