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| B-21戰略轟炸機概念圖。 |
隱形性能大幅加強
《空軍雜誌》還首次透露了B-21的部分技術特征。沃爾登告訴《空軍雜誌》，B-21並未計劃利用亞尺寸的驗證機來證明飛機空氣動力學特性。報道稱，B-21的外形與B-2的初始俯視圖幾乎完全相同，表明飛機針對高空的隱形進行了優化。B-2的設計需求在項目早期進行了更改，使飛機在低空“穿透飛行”中具有更高的性能並更易於操作。B-2的形狀改為現在熟悉的“鋸齒”尾形。一項設計修訂需要數十億美元和數年時間。美空軍發布的B-21想象圖顯示出飛翼構型沒經過修改，這表明美空軍不打算將B-21降低高度貼地飛行。
想象圖表明，B-21在機身上部具有非常直且狹窄的、帶有一定角度的進氣口。為了保持隱形，必須將發動機風扇葉片隱藏在機身內部，並在進氣道內襯雷達吸收材料，以減小飛機的雷達散射截面積。此外，B-21在氣流方面採用了“非常不同的設計”，這表明在隱形和推力之間進行權衡經過仔細考慮。B-21項目使用了一種不飛行的“鐵鳥”，以測試部件的裝配。
同時，美空軍官員將B-21描述為“極低可探測性”設計，而不是描述F-22和F-35“非常低的可探測性”。美空軍沒透露B-21是否將由兩台或4台發動機提供動力，但分析人士的共識是這架飛機可能使用普·惠公司的F135發動機，該發動機目前裝備F-35戰鬥機。兩台F135可以產生25.4噸的非加力推力，但這比B-2中的4台通用電氣F118發動機需要更大的安裝空間。此外，B-21的尺寸比B-2要小一些，有效載荷約13噸，能夠搭載一枚GBU-57巨型鑽地彈，這是美空軍庫存最大的炸彈。
此外，B-21從一開始就被描述為“可選有人駕駛”飛機，該飛機將具有執行核任務的能力，並且將獲得正在開發的B-61自由落體核炸彈和遠程防區外（LRSO）導彈。
數量增加一半對付“新興威脅”
《空軍雜誌》稱，沃爾登在2016年表示，採購100架飛機的合同可能價值550億美元。美空軍最初的B-21合同計劃要求採購“80至100”架飛機，但美國空軍高層在過去兩年中一直在兜售“至少100架”飛機的理論。美國空軍協會今年9月舉行的航空航天與網絡研討會上，美國空軍參謀長戴維·戈德芬表示，他百分之百地同意很多第三方報告中關於“100架太少”的觀點。他說他想購買100架以上的飛機，並且購買速度要比目前計劃更快。
美空軍代理部長馬修·多諾萬10月接受《空軍雜誌》採訪時表示，他認為要再增加7個轟炸機中隊，這是太平洋戰區和其他地區進行遠程力量投射所需要的。多諾萬指出：“一個轟炸機中隊大約有8架飛機，”因此，美空軍還需要再增加56架轟炸機。多諾萬說：“我認為……您將會在2020年預算需求中看到我們在轟炸機總數中增加了一些。”他還引用了空軍協會米切爾航空航天研究所的一項分析得出的結論——美空軍至少需要174架B-21轟炸機。
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