F-35C原計劃搭載在福特級航母上，但由於該級航母的建造進度嚴重滯後，導致F-35C列裝速度緩慢。迫不得已，美國海軍決定由尼米茲級航母搭載F-35C進行部署。
2018年底，美國海軍首支裝備F-35C的作戰部隊——VFA-147攻擊機中隊在尼米茲級航母3號艦“卡爾·文森”號上進行新艦載機適應性起降測試。隨後，該航母開始改裝，直到去年8月結束。此次部署表明，美國海軍首支F-35C中隊已經成軍。目前，美國海軍和海軍陸戰隊共有3個F-35C中隊宣布形成完全作戰能力，具備實戰部署條件。
從“卡爾·文森”號航母搭載的第2艦載機聯隊看，其主要戰鬥力量採用“混搭”模式，即1個F-35C中隊、3個F/A-18E/F“超級大黃蜂”艦載戰鬥機中隊和1個EA-18G“咆哮者”電子攻擊機中隊。考慮到F-35C是首次部署，且只有一個中隊，此次部署的重點應是對VFA-147攻擊機中隊的運行能力進行檢驗，進一步加強與航母各部門的協同配合，促使F-35C盡快形成戰鬥力。另外7月時，美國海軍決定削減F-35C採購規模，將每艘航母上配備的F-35C中隊數量從兩個削減為一個。因此可以肯定，在未來很長一段時間內，美國海軍艦載戰鬥機將繼續採用這種“混搭”模式。
即便如此，擁有F-35C的“卡爾·文森”號航母打擊群將迎來作戰能力上的變化。一方面，F-35C具有較強的數據搜集、處理和傳輸能力，能拓展編隊對戰場態勢的感知能力，為編隊內的作戰艦艇或F/A-18E/F“超級大黃蜂”艦載戰鬥機提供引導，擴大火力圈。另一方面，F-35C憑借隱身優勢，能夠對對方戰鬥機和艦艇實施先發打擊，為爭奪作戰海域的制空權取得先機。未來，在艦載加油機的配合下，F-35C將助力美國海軍海上作戰編隊進一步強化對所在海域的控制。
仍存問題
目前，美國海軍共有9個航母艦載機聯隊。根據規劃，到本世紀30年代，每個聯隊將至少配置一個F-35C中隊，加上美國海軍陸戰隊計劃編設的4個F-35C中隊。屆時，美國海軍航母打擊群將擁有可觀的5代機規模。
|
