中評社北京8月21日電／據美國《福布斯》雙周刊網站8月17日報道，美國主導的阿富汗戰爭可能是推動無人機戰爭走向成熟的最重要因素。2000年，美國空軍和中情局沒有一架武裝無人機；但到2001年底，無人機打擊已成為攻擊阿富汗“基地”組織的重要戰術。此後，無人機作戰規模不斷擴大，美軍已在許多其他戰區使用無人機。大型無人機正開始從擔任平叛角色轉為參與更傳統的作戰，便攜式戰術無人機在步兵作戰中發揮著越來越重要的作用。沒有阿富汗戰爭，這一切可能都不會發生。
報道稱，無人機發展史幾乎與載人航空史一樣久遠。上世紀70年代，無人機就裝備了制導武器，並對地面目標進行了打擊演示，但沒有人對此感興趣。只有在阿富汗的特殊條件下，無人機才能蓬勃發展。
報道稱，無人機的局限性一直是顯而易見的，它們不能提供有人駕駛飛機的態勢感知——遠程操作員無法環顧無人機的四周查看發生了什麼。遠程遙控和反應遲鈍意味著它們往往笨拙、缺乏機動性，而且容易在著陸時墜毀。資深軍官（其中許多人一開始是戰鬥機飛行員）往往看到無人機的缺點，而不是它們的潛力。
報道指出，阿富汗戰爭改變了這一切。“捕食者”無人機其實早就存在，它做到了其他飛機無法做到的事情：在一個區域上空盤旋20個小時以上，通過高分辨率的晝夜傳感器對下方區域持續進行觀察。事實證明，它對於監視村莊和訓練營、跟蹤車隊和發現叛亂分子聚集地非常重要。結合地面情報，無人機可以幫助識別和定位“高價值目標”——叛亂分子領導人。
報道稱，2001年10月，一架“捕食者”無人機首次在行動中發射了“獄火”導彈，但行動失敗，未命中塔利班最高指揮官奧馬爾。這差點導致美軍指揮官取消武裝無人機計劃。但幾周後，“基地”組織軍事首領穆罕默德·阿提夫在美軍的無人機空襲中喪生。
此後，美軍無人機打擊行動越來越猛烈。美國空軍最初的無人機機群由16架僅用於偵察的“捕食者”組成，但規模迅速擴大。在2018年美國空軍讓其退役前，製造了約360架“捕食者”無人機，用於偵察和打擊行動。
報道指出，在阿富汗以及後來的伊拉克和其他地方的打擊行動，促進了無人機戰爭的發展。對“永恒的天空之眼”的需求是其他任何裝備都無法滿足的。持續的衝突使無人機技術得到了發展，而且新的傳感器和其他功能使其作戰性能增強，例如追蹤和識別手機通信以及精確定位手機。無人機技術遠比其他技術更成熟、更可靠，而且事實證明它比其他作戰方法更有效。
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