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| 美國設想用衛星追蹤高超音速導彈。 |
因此美國認為，想要對付高超音速導彈，第一步依然是需要提前發現和監測。但部署在地面的傳統預警雷達難以在遠距離探測到高超音速導彈的行蹤，從天空甚至更高的太空向下看，成為美軍針對高超音速導彈發展空基/天基探測系統的根本動力。
在這樣的背景下，美國“政治”新聞網站7月5日披露的“美國用高空氣球追蹤中俄高超音速導彈”計劃也就順理成章了。報導稱，美國將部署能在1.8萬至2.75萬米高空長期逗留的氣球，通過安裝先進傳感器監視高超音速導彈威脅。
但這樣的高空氣球實際只能作為天基衛星系統的補充。圖尼亞爾透露，五角大樓提議研製的新衛星星座能讓美國從太空實時監測高超音速導彈的發射，並對其變軌進行跟蹤，快速將相關數據提供給反導系統。
美國將動用上千顆衛星
根據美國防部太空發展局的規劃，用於監視中俄高超音速導彈的衛星星座規模非常龐大，遠不止現有報導提到的28顆衛星。它們將整合到“國防空間架構（NDSA）分層軌道衛星星座”中，後者由運行在不同軌道上的上千顆衛星組成。其中運行高度最低的是“傳輸層”，由一個龐大的通信衛星星座組成，將提供“有保障、有彈性、低延遲的軍事數據傳輸體系，可以保證全球範圍的保密數據連接”。該衛星星座可能擁有300-500顆衛星，運行在750-1200公里的近地軌道上。“該衛星星座完全部署之後，地球上95%的地方在任何時間都至少能連接到至少兩顆衛星，99%的位置將至少能連接到一顆衛星。”
第二層衛星屬於“跟蹤層”，將針對包括高超音速導彈在內的“先進導彈威脅”，向美軍提供全球指示、警告、跟蹤和瞄准能力。圖尼亞爾宣布授予美國L3技術公司和諾斯羅普·格魯曼公司的合同，就是屬於“跟蹤層”的衛星。這兩大軍工巨頭各自獲得生產14顆新型預警衛星的合同。再加上發射和地面控制與支持方面的費用，該合同總開支約為25億美元。
在談到為何需要發展如此龐大的衛星星座時，美國太空軍副司令戴維·湯普森鼓吹稱，“中俄正頻繁對美國衛星發動攻擊，包括電子干擾、激光致盲和網絡攻擊”。他強調說，傳統的高價值衛星集成了大量功能，一旦受攻擊就將導致全系統受損，在“星鏈”衛星星座的啟發下，未來美軍衛星也將向分布式超級衛星星座的方向發展。
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