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| 美空軍“下一代空中優勢” （NGAD）戰鬥機概念圖。 |
中評社北京1月5日電／據美國媒體報導，美國空軍日前宣布，計劃在2024年退役部分老舊飛機，以便為第六代戰鬥機“下一代空中優勢”（NGAD）、E-4B指揮機替代型號及“過渡加油機”等項目騰挪資金。這些項目預計將在今年取得重要進展。不過，美國國會此前已對美空軍相關計劃提出反對意見，可能影響其採購和後續研發。
退役部分老舊飛機是美空軍與美國國會的主要分歧所在。雖然美國國會已批准美空軍退役A-10攻擊機，但在“2024財年國防授權法案”中拒絕批准將F-22 Block20戰鬥機和RQ-4無人機送往“飛機墳場”。該法案已由美國總統拜登簽署成為法律。美空軍原計劃在退役F-22 Block20戰鬥機後，將節省下來的資金用於開發第六代戰鬥機的NGAD項目。
NGAD項目的成果將用於取代F-22戰鬥機。該項目的核心是第六代有人駕駛戰鬥機“穿透型制空”（PCA），其將通過“有人/無人編隊”系統得到無人“協同作戰飛機”（CCA）的支援。據美空軍高層人士透露，NGAD項目中的有人駕駛戰鬥機可能有兩種變型，分別是針對印太地區的遠程型和適用於歐洲地區的短程型。兩型均將採用下一代渦扇發動機——自適應循環發動機。這種發動機的主要優勢在於其可變的涵道比，能夠在渦扇和渦噴發動機模式之間實現切換，使戰鬥機以最佳推力狀態執行任務。此外，自適應循環發動機還可以提供附加的涵道氣流，以增加發動機推力或通過提高巡航效率增加航程。
NGAD項目與美空軍之前的研發項目不同，其設計、生產等環節均為獨立運作。人類飛行員將作為任務指揮官，指揮採用人工智能技術的“協同作戰飛機”執行作戰任務。“協同作戰飛機”能夠在戰場上扮演多種角色，包括電子戰飛機、彈藥運輸和發射平台、傳感器平台等。
今年，NGAD項目中的有人駕駛戰鬥機將確定中標公司。由於諾斯羅普·格魯曼公司早些時候宣布退出，使得波音公司和洛克希德·馬丁公司成為最終的競爭對手。鑒於該項目利潤豐厚，波音公司計劃投入數十億美元進行研發。同時，“協同作戰飛機”項目目前有5家企業參與競標，預計將在今年夏天前淘汰部分競標者。
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