中評社北京8月12日電／據美國“動力”網站9日報導，美國諾斯羅普·格魯曼公司研製的Model 437型隱形無人機的首批照片已發布在社交媒體上，這款先進的空戰無人機足以滿足美國海空軍“忠誠僚機”需求。報導提到，該無人機的主要外形特點與諾斯羅普·格魯曼公司此前公布的概念圖幾乎完全一致——除了機頭多出一個駕駛艙之外。
報導稱，這次曝光的Model 437型無人機原型機配備有飛行員駕駛艙，“對於一款先進的無人空戰飛機來說非常奇怪”。但這種做法可能會讓諾斯羅普·格魯曼公司在爭奪為美國空軍和海軍提供數百甚至數千架高度自主無人機的激烈競爭中獲得獨特的優勢。
據介紹，這些照片拍攝於加利福尼亞州莫哈韋航空航天港。該機採用半梯形機身、中置後掠翼、緊貼座艙蓋後部的背部進氣口、環繞機身的獨特脊線和V型外傾尾翼，機頭還有空速管，這是初始飛行測試的常規配置。“再加上小巧的體型，它具有非常未來主義的外觀，幾乎像電影道具一樣”。根據美國《航空周刊》此前的報導，Model 437型無人機能夠攜帶4000磅燃料，以0.8馬赫的巡航速度連續飛行3000海里。該無人機的內部彈艙可以用於攜帶多達1000磅的有限載荷，包括兩枚AIM-120先進中程空對空導彈或側視雷達成像傳感器等。
為何這款先進無人機卻要安裝為飛行員設置的駕駛艙？“動力”網站猜測稱，可能首先是用於加快原型機的試飛進程。目前美國對無人機的操作地點和操作方式有很多限制。而採用飛行員控制模式，就可以擺脫相關限制，意味著無人機可以飛到任何需要去的地方展開試飛課目或訓練。“它可以不受典型的無人機空域限制束縛。只需在有人駕駛的情況下進入到預定的空域，就可以展開後續飛行測試，這是一個巨大的優勢。”報導解釋說，對於許多飛行測試課目而言，在飛行員隨時可以接管、充當安全後盾的情況下，無人機的自主飛行更為安全。例如美國空軍就將一架退役的F-16戰鬥機改裝為X-62無人飛機，用於測試自主飛行控制系統，“這種做法取得了巨大的成功”。報導由此推測，如果這次曝光的Model 437型無人機是為試飛研製的專用有人駕駛型號，那麼它大概率還存在沒有駕駛艙的無人版本，原先駕駛艙的位置可能會被一個裝有衛星通信系統、航空電子設備和附加傳感器的密閉整流罩所取代。隨著未來高度自主的無人戰術噴氣式飛機時代的快速到來，這可能會給諾斯羅普·格魯曼公司帶來獨特的優勢。
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