中評社北京8月21日電／據外媒報導，美國空軍部長弗蘭克·肯德爾日前宣布，美空軍已暫停“下一代空中優勢”戰鬥機（NGAD）項目並進行重新審查。美空軍高層的這一表態立即引發外界眾多討論與猜測，也讓美空軍第六代戰鬥機項目發展前景變得撲朔迷離。
面向未來空戰需求開發
“下一代空中優勢”戰鬥機是美空軍面向未來空戰需求開發的第六代戰鬥機，被視為美空軍優先等級最高的項目之一，原計劃於2035年左右服役，屆時將成為美空軍下一代主力空中優勢戰鬥機。美國軍方對該項目寄予厚望，將其定位為贏得未來“大國競爭”的空中利器。
“下一代空中優勢”戰鬥機項目的相關研究始於2007年。2010年美空軍組建第六代戰鬥機辦公室，正式啟動第六代戰鬥機概念研究。經過近10年的準備，2018年美國國防預算中首次為“下一代空中優勢”戰鬥機項目編列經費，標誌著第六代戰鬥機研發工作正式開始。2020年9月，美空軍試飛第一架全尺寸飛行演示機。2022年9月，美國防部發布“下一代空中優勢”戰鬥機項目技術成熟度評估報告，宣布該項目即將進入工程製造與開發階段。有消息稱，2023年已有3架“下一代空中優勢”戰鬥機的全尺寸飛行演示機進行了試飛。同年5月，美空軍正式啟動“下一代空中優勢”戰鬥機項目招標工作，標誌著第六代戰鬥機即將進入全面開發階段。就在這一背景下，美空軍宣布暫停“下一代空中優勢”戰鬥機項目。
多方因素導致項目暫停
分析認為，導致美空軍“下一代空中優勢”戰鬥機項目暫停的原因，主要有以下方面。
其一，成本高昂，難以為繼。“下一代空中優勢”戰鬥機號稱“下一代空中主宰”，計劃採用大量先進技術，單機成本接近3億美元，幾乎相當於F-35戰鬥機的3倍，成本遠超預算，使其成為史上最貴戰鬥機。與此同時，美空軍還面臨“哨兵”洲際導彈和B-21“突襲者”隱形轟炸機等多個重要項目成本超支問題。考慮到這些項目是美軍“三位一體”核力量的重要支柱，無法削減預算，美空軍只能不斷壓縮“下一代空中優勢”戰鬥機項目的成本開支。
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