謝淑薇的個子矮，身體單薄，條件在七姐弟裡也不算出色，而且從小就被評價發球不好，擊球力量差。但在自學成才的謝爸爸指導下，謝淑薇反而練就了獨樹一幟的球路。怪球手迅速成了台灣地區當時的青少年第一。謝爸爸說，他從那時就想過女兒會捧起大滿貫賽事的獎杯。為了夢想他決定賭一把。謝淑薇12歲時，他從台灣客運辭職，關掉了衝印、婚紗攝影、開鎖配鑰匙店，甚至和“因看不到職業網球之路前景而絕望”的太太離婚，將家從新竹搬到高雄的小單元，開著彩繪有七子女打球的廂型車，一邊打比賽，一邊聯繫媒體宣傳，希望獲得贊助。“你們輸了可以從頭來過，老爸不行，老爸這次賭很大。”謝子龍對女兒說。
傷不起的自費網球路
1998年的一站青少年比賽，謝淑薇邂逅了日後的搭檔彭帥。“她當時看上了我的頭巾。”謝淑薇說。兩個小姑娘很快成了好朋友，兩人一起打球，錢在一起花，有時候連衣服都一起穿。因為練球很合拍，謝爸爸曾這樣說，“你們兩個在一起，拿大滿貫冠軍很有希望啊！”
兩個好朋友當時沒意識到她們各自道路的不同。彭帥一路得到天津網球隊的呵護和資金投入，包括2001年保送美國網球訓練營，她是最早簽約IMG經紀公司的中國選手。而謝淑薇就是網球賽場上的打工仔，家庭的重壓和教練爸爸的苛責還讓謝淑薇離家流浪了3年。
謝爸爸坦言，當年家裡所有孩子能從事專業體育，主要依靠謝淑薇的比賽獎金來補貼訓練費用。在ITF青少年比賽沒有限制全年比賽次數之前，謝淑薇一年要打40個星期的比賽。“15歲時我帶她去澳大利亞打青少年比賽，兩個人只帶了2000美元，必須進四強，否則下一站的吃住都沒著落。結果全部比賽打完，回來時我們身上有4000美元。”謝子龍說。
在謝子龍看來，時刻面臨生存壓力，讓謝淑薇始終能以拼命的態度對待比賽。但女兒並不這麼看。謝淑薇在個人微博裡講述，2001年她15歲，轉為職業選手，因無法容忍父親的打罵，在香港站網球賽四強賽前逃走，這一走就是3年。其間她漂泊到日本，用賽事獎金來支付自己的球員旅行生活費用。她有過買完機票身上僅有1500日元，靠賽會提供的餅幹充饑，用最後單雙打冠軍獎金支付房費的經歷；也有揣著200美元、不帶房費就出國打比賽，睡在其他選手房間地板上的辛酸。3年後在得到父親不再打罵的保證後，謝淑薇才重歸家庭。
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