1984年11月16日，首屆中日圍棋擂台賽在東京開戰。中國隊派出了當時中國圍棋的全部家當，主帥是聶衛平九段、副將是馬曉春九段、以下是劉小光九段、曹大元九段、錢宇平七段、邵震中八段、江鑄久七段和先鋒汪見虹六段，日方則派出了超豪華陣容，主帥是老一代超一流棋手藤澤秀行九段，副帥是王座超一流棋手加藤正夫九段，以下是小林光一九段，石田章九段、片岡聰九段、淡路修三九段、小林覺八段和先鋒依田紀基五段。比賽開始後，雖然汪劍虹敗給依田紀基，中國第二位出場的江鑄九卻連勝五場，直接逼出了日本最具實力的超一流選手小林光一。不過，小林光一卻展示出了強大的實力，連破中國六將，中國只剩下聶衛平這一個“光杆司令”。而擋在聶衛平面前了除了小林光一外，還有王座加藤正夫和名譽棋聖藤澤秀行。中國想要奪得比賽的冠軍，似乎已經是不可能完成的任務。然而，聶衛平先是執黑2目半槍挑小林光一、又執黑4目半大勝加藤正夫，直接與日本主帥藤澤秀行對決。最後的決戰中，聶衛平又以三目半的優勢打敗藤澤秀行，第一屆中日圍棋擂台賽以中國獲勝告終。在第二屆、第三屆擂台賽上，聶衛平取得對日本選手的9連勝，也幫助中國隊實現擂台賽三連勝。到了第四屆比賽，聶衛平兩連勝後雖意外敗給羽根泰正九段，但11連勝的戰績在11屆的中日圍棋擂台賽中仍無人能破，聶衛平也成為一代青年人心目中的偶像。
即使在今日看來，當時日本的水平仍是遠超中國。在回憶當時的對局時，連聶衛平都承認雙方的實力差的相當多。不過，對當時的中國人來說，中國在中日圍棋擂台賽上的勝利無疑為中國打下了強心針。中國圍棋協會主席王汝南就這樣說道，在當時那個特定的背景下，圍棋的勝負和女排連拿冠軍的效應是一樣的，當時就是叫振奮民族精神。
而在聶衛平看來，中國在中日圍棋擂台賽上的勝利為以後中國圍棋的騰飛打下了非常好的基礎。當時，不少家長讓自己的孩子開始學習圍棋，中國圍棋人口大大增加。而三奪世界冠軍的棋手常昊在接受采訪時也回憶到，聶衛平在擂台賽上的勝利大大鼓舞了自己，也讓自己夢想有一天能够代表中國參加擂台賽。
而選手在擂台賽的精彩對決以及民衆的廣泛關注也促進了應氏杯、富士通杯等世界頂級圍棋大賽的誕生和發展，讓圍棋在民間得到了更加廣泛的普及。
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