三渡赤水調敵向西 四渡赤水從容脫困
紅軍重占遵義後，蔣介石以中央軍和黔、川、滇、桂各派共30多萬軍隊形成了新的包圍圈。為擺脫敵人，紅軍於3月11日再次撤離遵義西進，準備殲滅中央軍周渾元部，在遵義以西建立根據地。
但在魯班場戰鬥中，紅軍未能得手。
魯班場戰鬥即後來毛澤東所說的“茅台那次打仗”，如果此戰獲勝便有可能“赤化貴州”。3月15日，紅軍集中一、三、五軍團以及幹部團，向駐守魯班場的中央軍周渾元部發起猛攻。戰前判斷該敵只有兩個師，紅軍集中主力應該能殲滅。戰鬥中敵人卻以六個團兵力急速增援，紅軍苦戰一天打成僵局，為避免消耗，決定撤出戰鬥，並放棄在黔北建立根據地的計劃而三渡赤水。
彭德懷曾說：“在魯班和土城兩役又打得不好，傷員無法安置，也增加了部隊疲勞、困難和減員。”“由於上述兩戰打得不好，就不能不放棄在湘、川、黔、鄂四省邊區建立根據地的正確決定。”
毛澤東決定繞道進入川康，這樣才能避免不利決戰，轉危為安。
3月16日，紅軍在茅台附近三渡赤水再入川南，並派出一個團向西北方向的長江南岸佯動。蔣介石根據飛機偵察，判斷紅軍有北渡長江跡象，下令中央軍和川軍各部向古藺地區追擊。
紅軍則再次調頭向東，在敵軍的間隙中穿過，於21日晚至22日晨四渡赤水，迅速向南渡過烏江，兵鋒直指貴陽。蔣介石正在貴陽坐鎮指揮，城內只有一個團，急忙調滇軍前來保駕，沒想到紅軍又乘虛進軍雲南。滇軍主力已東調，只剩各縣保安團向昆明集中，滇北空虛。紅軍乘虛迅速進至金沙江，以幾條小木船從容渡江。
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