通過在領土爭端上施以直接、軍事的壓力，中國讓這些鄰國更加迫切地渴望美國的軍事援助，但與此同時，也讓美國更不情願提供這些援助，因為其中明顯存在引發中美直接衝突的風險。換句話說，通過向美國的朋友施壓，中國迫使美國面臨這樣一種選擇：是放棄朋友還是同中國對抗。
中國認為，面對這樣的選擇美國將會退縮，並讓其盟國與朋友無所依憑。這將會削弱美國的同盟與夥伴關係，從而削弱美國在亞洲的力量，進而使中國的力量得到增強。
自美國總統奧巴馬宣佈“重發亞太”戰略之後，中國就一直在測試美國到底有多願意在黃岩島（菲律賓稱斯卡伯勒礁）與釣魚島（日稱尖閣列島）爭端上支持它的盟友。今年4月，美國總統奧巴馬出訪亞洲四國，就美國原先向盟友許下的承諾，奧巴馬似有退縮之勢，但他在東京和馬尼拉所發表的大膽的演講，又顯示出他決定重新強硬起來。
現在，我們可以預計中國或將通過施加更多的壓力，來測試美國最近恢復的決心。這正是中國今天在同越南爭議水域正在做的事情——拆穿奧巴馬的虛張聲勢。
當然，這也會給中國帶來風險。中國也不想同美國鬥爭，所以中國一定很自信，判斷美國會退縮並拋棄自己的朋友，而不是同中國進行衝突。這種自信反應了中國領導人的兩個關鍵的判斷。
那麼，這兩個判斷是什麼？為什麼中國會認為它佔據上風？
首先，中國的領導人相信，在東亞的水域上，中國的新軍力夠讓美國在海上衝突中陷入苦戰。中國也知道如果美國不發動針對中國領土的大規模攻勢，他們在海上是成不了氣候的。很明顯，這些攻擊可能會引發大規模的衝突，而且有可能會一直升級到核戰爭。所以中國的領導人認為他們的美國同行們知道如果在今天同中國開戰，美國是沒有信心能夠取勝或者限制中國的。
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