分離派的軍隊看上去就像是一支真正的國際混合部隊。其中有哥薩克人、激進民族主義團體、合同兵、車臣人，以及來自幾乎所有俄羅斯地區的雇傭兵。
同樣地，人們的爭論也很激烈——為什麼這些外國志願者願意到東烏克蘭來出生入死地打仗？
知名記者奧爾加•羅曼諾娃（Olga Romanova）最近在臉書上寫道，“今天在伊凡諾沃（Ivanovo）他們埋藏了一位年輕人。我認識他——今年4月他才同我朋友的女兒結婚。他死在頓涅茨克的機場。另外四名來自伊凡諾沃的年輕人也同他一併喪生。我問過他的父母為什麼他要來這裡。他們的回答很奇怪：‘他是來還債的...’”
據烏克蘭國家安全局（Ukrainian Security Service，或SBU）稱，雇傭軍嚴格按照價表行事：殺死一名烏克蘭官員得1000美元，一名士兵得300美元。他們每天在前線也有工資入帳。
而至於到底是誰在指揮這群武裝分子則更不清楚了。在克里米亞，他們很明顯是在同一命令下行動的。但東烏克蘭則更像是阿富汗。那裡很多有20人到200人不等的戰鬥小組。每名指揮官都是獨自展開行動。
另外，如果他們確實有接受來自俄羅斯的命令，那他們的指揮系統在某種程度也十分奇怪。SBU曾截獲過一隻分離派主力軍和他們指揮官之間的通話，這名指揮官身處俄羅斯南部城市羅斯托夫（Rostov－on－Don），他被證明是一位退休的警長，並喜歡自稱為“哥薩克將軍（Cossack general）”
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