中國與菲律賓圍繞仁愛礁的衝突正是第三方因素干擾中美關係的一個例子。通常，在第三方因素下，中美關係會朝著不樂觀的方向發展。文章稱，中美目前正在亞太地區進行一場長期的戰略較量。隨著經濟、外交以及軍力的增長，中國希望在自家後院坐頭把交椅，但美國不願意讓位。雖然總體而言，中美之間的戰略對峙處於“小火狀態”，可一旦有威脅出現，緊張局勢就可能蔓延。短期看，中美關係不會因雙方固有的分歧而動搖，卻可能因涉及第三方的分歧而惡化。
菲律賓就是一個典型的例子。作為盟友，美國一再對中國的行為表示擔憂。中菲之間的爭議成為了中美長期戰略競爭演變成現時摩擦的爆點，逼著中美都不得不對菲律賓決定和評論做出回應，而這種回應中，中美又總是對立。
日本也是中美關係之間第三方因素，且經常會嚴重影響到中美關係。儘管近日國際上關於中日紛爭的關注度有所降低，但中日之間因為領土以及歷史所產生的問題卻會對中美關係有嚴重影響。美國一直表示，釣魚島適用於《美日安保條約》。也就是說，一旦釣魚島爆發衝突，美軍有義務援助日本。因此，日本逐步升級的舉動會嚴重影響中美關係。去年12月，日本首相安倍晉三拜靖國神社的行為，及其關於日本戰時行為帶有煽動性質的言論，使中日關係急速惡化，中美關係也連帶受到影響。
朝鮮也是中美關係中的第三方。近兩年來，朝鮮的每次導彈試射或者核試驗，最後都演變成中美之間的問題，因為每一次美國都希望中國對朝鮮發出更嚴厲的譴責。由於朝鮮政府的政策指向的不可預知，朝鮮是尤其危險的第三方因素。
認為中美都能且應該更好管束自己的盟友的想法會使中美之間因第三方引起的緊張惡化。許多中國官員認為，美國應該敦促菲律賓和日本停止挑釁；還有中國官員認為，日本和菲律賓的舉動都是美國圍堵中國的一部份，好像這兩國政府都只是美國的傀儡政府。反過來，美國也認為，中國應該把朝鮮管束的更好，朝鮮的每次導彈或者核試驗被美國解讀成中國不願意在朝鮮問題上與華盛頓進行合作。
不管中美兩國的喜歡與否，日本、朝鮮、菲律賓的領導者必定都是置本國的利益於首位，並作出自己的判斷。這構成了中美之間的未知因素，也是東亞地區的未知因素。 |
