海外利益
在2013年中國發佈的雙年國防白皮書中，中國海外利益單列了一節。其中寫明，“隨著中國經濟逐步融入世界經濟體系，海外利益已經成為中國國家利益的重要組成部分。海外能源資源、海上戰略通道以及海外公民、法人的安全問題日益凸顯。”捍衛這些利益，成為人民解放軍的新歷史使命。
前總理瓦傑帕伊和辛格經常說，印度的安全周邊是從蘇黎世到南中國海。然而國防部的文職領導不願意做出必要的體制變革，也不願為武裝部隊提供政治指引和必要資源。
遠征軍
隨著在邊境上駐軍需求的增加，中國的戰略對話在近幾年變化迅速。國防討論不再局限於原來的政治禁忌。長期以來，中國只有小規模的海軍，著重於應對與台灣有關的軍事危機。現在，北京看到了海軍大部隊在軍事戰略中更重要的角色。儘管在聲索中國東海和南海的領土主張上扮演重要角色，解放軍海軍偶爾也在印度洋部署。
中國國防界也在討論收購外國軍事基地的利弊。有了基地，軍隊能及時反應，這是其吸引力所在。惟政治上的併發癥也許更難處理。中國也在重新審視其傳統的“不干涉別國內政”原則。在解決周邊有重大利益關切的衝突時，北京表現出了更強的興趣。
中國在逐步增加在國際維和行動中的參與度。自2008年以來，中國海軍參與了反海盜的亞丁灣護航。人道主義援助和救災也成為解放軍的重點。
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