2016年，局勢在此基礎上迎來更激烈的反彈。在朝鮮2013年核試驗後的3年，中韓關係明顯升溫，中朝愈加疏遠。這期間，習近平與樸槿惠6次會面，卻從來沒見過金正恩。
事實上，中朝關係一直沒有從2013年的核試驗中恢復。2015年9月崔龍海出席大閱兵，10月劉雲山訪問朝鮮，使得兩國關係似乎回歸正軌。然而12月，雙方就因為音樂演出安排發生系列口角，最終朝鮮牡丹峰樂團和功勛國家合唱團捲舖蓋回家。
然而雖然緊張，中國離“拋棄”朝鮮還差得遠。中國仍然希望通過對話，而不是懲罰，來解決朝核問題。大體上，北京已經無數次反對制裁的概念，儘管現在願意附和聯合國在朝鮮核試驗之後而來的制裁。這可能就是中國合作的底線了。
歷史已經證明，如果對朝鮮核試驗就只是有更多制裁，很難對其政權有任何實質影響。2013年，美國很高興中國在聯合國的合作。當時美國駐聯合國大使蘇珊•賴斯（Susan Rice）表示，制裁會是“狠咬”。然而這次的核試驗證明，制裁並不能阻止雖然緩慢卻已經穩定發展起來的朝鮮核計劃。部份原因是制裁沒能完全執行，尤其是中國。
至於說，這是中國政府在偷偷支持朝鮮，還是政府無力去抓在制裁中得利的企業，尚不得而知。專家們認為，朝鮮通過中國的公司，幾乎毫無問題就能獲取本該被禁止接觸到的西方技術。正如美韓研究所研究員威特（Joel Wit）所說，沒有證據支持，制裁實際上影響了朝鮮獲取核技術的能力。 |
