由於有2008年出現了“賴特牧師佈道事件”，奧巴馬在競選時提出“建設更完美聯邦”構想，暗示將以慎重的方式處理種族問題，演講中他提到了美國歷史的悲情、吉姆•克勞法（譯者注：1876年至1965年間美國南部各州以及邊境各州對有色人種實行種族隔隔離制度的法律），他還提到白人對平權法案的恐懼造成了新的“逆向歧視”，以及黑人的反抗運動，然而實際上，大多數非洲族裔對這些細節並不關心，他們在乎的只是作為非洲裔的奧巴馬成為了美利堅合眾國的總統。
而奧巴馬娶米歇爾的決定、以及他對兩個女兒的關愛，再或者他的暢銷自傳《我爸爸的夢想》，奧巴馬憑藉膚色爭取到大多數美國黑人族群的認同，2007年，奧巴馬更把自己歸類為“約書亞的一代”，認為他個人的成功得益於早期民權領袖奮鬥的結果。
2008年大選期間，奧巴馬和國會的非洲裔議員聯盟曾達成過不成文協議，協議規定非洲裔議員聯盟將幫助奧巴馬減輕來自右翼的攻擊，而作為回報，奧巴馬在當選後須對本族群多予惠顧，另外一個較為隱晦的條件，則是奧巴馬需更明顯地彰顯他的非洲裔的標籤，以及自由世界的第一位黑人領袖的身份。
然而細節往往是可怕的，奧巴馬在當選總統後，受到了廣大非洲族裔選民的極度歡迎，以至於他忘掉了之前的協議。擔任總統的六年間，非洲裔議員長期苦苦推動的就業、公立學校以及大規模監禁等議題，並未因奧巴馬的當選而得到改善。
但在奧巴馬的第二任期內，一位17歲的非洲裔男孩特雷萬•馬丁在佛羅里達州被社區聯防隊長喬治•齊默曼槍殺，奧巴馬對此事親自過問並發起了“我是兄弟同胞守護人”助學基金，幫助家境困難的非洲裔兒童獲取受教育機會，然而，這與奧巴馬在環境、移民和同性戀婚姻議題上的不遺餘力相比，他在種族議題上的作為顯得無比蒼白。
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