美菲“背靠背”聯合軍演 美防長30年來首次直接觀摩
美菲於本月4日至16日進行“背靠背”軍事演習，參與演習的人數超過了5000人。雖然是兩國之間的年度例行軍演，但此次美國國防部長阿什頓•卡特親赴蘇比克灣觀摩，成為自美菲兩國從1980年代進行軍事演習以來，首位到現場觀摩部分演習的美國防長。
此次演習的地點包括靠近南沙群島的巴拉望省，中國、越南、馬來西亞、文萊以及台灣同時對該地區附近水域進行主權聲索。
南海是全球最重要的商貿船經過通道之一，這也是美國多次聲稱不在南海選邊，但屢屢強調“自由航行”的原因，每年通過南海海域的商貿價值超過5萬億美元。
現任奧巴馬中國近年來在南海島的擴建會限制未來的自由通行，所以多次派艦隻在相關島礁的12海里以外進行“無害通過”，意在試探中國對這些島嶼周圍海域的定義，目前，美軍艦進行“無害通過”的島嶼包括南沙群島中的渚碧礁和西沙群島中的永興島。
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