東盟主席國對老撾的挑戰
當然機遇從來與挑戰共存，今年東盟全年的議程是去年的兩倍，不少聲音質疑憑老撾的國力是否能勝任輪值主席國的擔子，但我認為這不是主要的挑戰。畢竟老撾有過擔任主席國的經驗（2004年），也曾在2012年主辦兩年一度的亞歐會議，此外，老撾還將獲得東盟秘書處和其他成員國的大力支持和協助。
真正挑戰來自如何平衡各方力量，隨著東盟影響力提升，特別自2005年東亞峰會成立，中國、日本和韓國等東亞國家相繼加入，南海爭議成為主席國在擬定聯合聲明時最頭疼的問題，譬如2012年，主席國柬埔寨因與其他成員分歧巨大而使聯合聲明流產。
老撾作為一個內陸國，南海對其影響微乎其微，與中國的經濟關係卻舉足輕重，同時還得照顧東面“越南兄弟”的交情，南面柬埔寨一次又一次地叫嚷。老撾官方多次表示，雖然自身實力有限，但會盡全力處理好南海問題，然而，今年正值仲裁結果公佈，達成共識會比以往更難，譬如6月底在昆明舉行的中國與東盟會議上，東盟內部因柬埔寨和老撾最後一刻的“沉默”而撤回一份立場強硬的聲明。
如果四年前在金邊內部分裂的一幕在今年的萬象重演，將成為老撾作為主席國的重大瑕疵。
此外在老撾還存人權和湄公河管治等國內議題，作為全球最長和最寬的河流之一，湄公河為老撾提供了充分開展水電的條件，老撾政府希望憑藉這一地利優勢把老撾建成“亞洲的電池”，然而，其中一些譬如北部的沙耶武裡水壩和老柬邊境佔巴塞省的一處大壩，目前都因對生態的負面影響而備受外界關注。時任國務卿希拉里2012年訪問老撾時就曾多次向老撾政府抱怨，目前，一位親近奧巴馬的美國外交官表示，這些大壩問題將成為美國與老撾會談的議題。
總體上看，南海爭議只是當前全球面對眾多挑戰的一環，這對於東盟每一年的主席國既是挑戰、又是機遇，對老撾亦是如此。 |
