彭德懷是一個堅強的人，他身上有著一股與生俱來的戰士品質，不畏，不懼。然而，人畢竟是人，每個人都有一個豐富的內心世界。伴隨著環境的變化，人的觀念、行為也會產生相應的變化，用今天的話講就是要與時俱進。我們從彭德懷的三次遺囑的變化，可以感覺到這位偉人思想的嬗變。
彭鋼（彭德懷的侄女）回憶說，彭德懷曾先後三次和她談到自己的身後事。第一次是在中南海。一個炎熱的下午，剛剛結束的中共八大一次會議，做出了一個特殊的決定，以自願的形式表明，死後火化，不保留屍體。毛澤東、劉少奇、周恩來、彭德懷等都相繼簽字，表示同意。
回家後，彭德懷帶彭鋼到南海劃船。一邊走，彭德懷一邊說：“小兔，我把這個事交給你了。”
彭鋼問：“什麼事就交給我了？”
彭德懷嚴肅地說：“今天我們都定了，死後不留屍體，不埋葬，都變成骨灰，你把我的骨灰燒好了，放到家鄉的那種葫蘆裡。”
他詼諧地說：“你把葫蘆蓋嚴後，就給我扔到大海裡頭，生前沒有機會去世界各地，死後我要去周遊世界各地，看看各地的人民……”
彭德懷鄭重地望著彭鋼說：“我可是把這個交給你了，恩格斯就是把骨灰交給他孩子這麼辦的……”
1960年以後，被罷官的彭德懷謫居在吳家花園，他一邊學習，一邊種果樹，他還下了很大功夫學習種植技術，嫁接、施肥、培育等等。在這裡，他再一次談到了他的身後事。一天，他對彭鋼說：“你看魚死了以後，這個骨頭可以做肥料。等我死了，你就把我的骨灰埋在這，上面栽一棵蘋果樹，讓你們吃蘋果。”
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