傳統的觀點是，那些與時代脫節的貴族和無能又嗜血的將領把世界拖入了戰爭，命令軍隊廝殺了四年之久。這就是關於一戰的“黑爵士”（Blackadder）觀點。（譯者注：“黑爵士”是一出英國廣播公司（BBC）的連續劇，曾諷刺一戰是場鬧劇）
但事實卻並非如此，甚至更駭人聽聞。當時各國領袖們以為自己已經謹慎地計算過風險；他們覺得已經知悉了前方的風險，並花了數年把所有的可能性都列在了計劃裡。他們多次觸碰到了戰爭的臨界點，也知道怎樣懸崖勒馬。那為什麼1914年卻回不了頭呢？
將領們覺得自己已經知己知彼，也從其他的戰爭中學到了不少教訓，實際上他們並非愚蠢或無能。
但他們通通都——無比明顯地——犯下了可怕且可悲的錯誤。這些將軍們成功地說服自己：戰爭在某個節點是無可避免的。他們也相信，對於交戰各方來說，戰爭不會持續很長時間——最多數周或幾個月。當時的德國皇帝威廉二世動員軍隊時說，“你們將在秋葉飄落前歸來。”
當然，將領們很快就發現他們並沒有洞察現代戰爭技術的根本變化。科技賦予了守軍巨大的優勢。在開戰後的幾個星期裡，法國士兵穿著火紅的褲子頂著機關槍前進；結果，這樣的送死行徑迫使雙方開始挖掘戰壕，一蹲就是四年。
對於加拿大來說，一戰有著特別的意義。我們（譯者注：本文由一家加拿大網站的編輯部所寫）在維米嶺（Vimy Ridge）創造了一個國家神話：在1917年4月，加拿大的四個師共同作戰，成功佔領了一處英法軍隊久攻不下的高地，而代價是3600位士兵犧牲在帕斯尚爾戰役（Passchendaele）裡。然而在國內，我們的神話卻因為英法促請總理徵兵而暗淡了下來。
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