有人會認為伊斯蘭國在敘利亞和伊拉克的攻勢不值一提，用內維爾•張伯倫（Neville Chamberlain）的話來說，就是“發生在遙遠的國度的一場爭吵，而雙方都沒有人認識”。但事實上，伊斯蘭國的領袖們有著救世主般的視野，想要建立起一個極權的伊斯蘭帝國，涵蓋所有過去和現在的穆斯林領土，從歐洲橫跨至北非、中東和東南亞。他們可能永遠都不會實現這個理想，但他們可以造成龐大的傷亡，並屢敗屢戰。
他們的“哈里發”（caliph；即伊斯蘭元首）巴格達迪（Abu Bakr al-Baghdadi）最近警告稱：“我們給美國的最後信息是：我們很快就要短兵相接了，伊斯蘭的兒子們已經為這一天做好了準備。等著瞧吧，我們就在你們身邊。”伊斯蘭國極端分子在發出威脅警告的同時，迅速收集到了武器和資源。伊斯蘭國正積極在伊拉克和敘利亞境外——包括歐洲——建立監獄。據蘭德公司（Rand Corporation）的學者稱，伊斯蘭國“現在每天收入超過一百萬美元，是目前世界上最富有的恐怖分子...保守估計，他們今年積累的淨資產可能超過一億美元。”
換個角度看，基地組織花了約50萬美元來實施9·11襲擊。
令人扼腕的是，這些本來都可以避免。幾年前，伊斯蘭國（當時還是在伊拉克的基地組織成員）已經是強弩之末，被2007年發動伊拉克戰爭的美軍，以及後來加入的遜尼派武裝所擊敗並驅逐。2011年，美國總統奧巴馬完成了美軍的撤離，把極端分子項上的枷鎖除去了。此外，正如希拉里（Hillary Clinton）最近指出，奧巴馬並沒有在敘利亞採取行動，“留下了一個巨大的真空，讓伊斯蘭聖戰者找到了切入點。”
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